Ein atemberaubendes Juwel zu Ehren eines getöteten Geologen, enthüllt im Smithsonian.

Jan 06, 2024

Das Juwel ruhte auf einem Kissen in einer kleinen, mit Stoff bedeckten schwarzen Schachtel in einem Tresorraum im Smithsonian National Museum of Natural History.

Jeffrey Post, Kurator der National Gem and Mineral Collection, zog ein Paar weiße Baumwollhandschuhe an, zog das Tuch aus und öffnete die Schachtel. „Das ist also der Stein“, sagte er und hielt ihn unter das Neonlicht – ein glänzender, grüner 116-Karat-Edelstein namens Tsavorit.

Mit 177 Facetten glitzerte es, als er es hielt. „Es ist wirklich ein wunderschöner Stein“, sagte er. „Wenn man sich die Farbe ansieht, sieht es einfach nicht wie alles andere aus, was wir haben.“ Technisch gesehen ist er ein Granat und wird „Löwe von Merelani“ genannt. Und wie bei vielen kostbaren Edelsteinen gibt es auch hier eine Geschichte.

Am Donnerstag enthüllte das Smithsonian den Edelstein – teilweise benannt nach der Region Merelani in Tansania, wo er gefunden wurde. Er wurde zusammen mit dem Hope-Diamanten, dem Carmen-Lúcia-Rubin und anderen spektakulären Juwelen in der Halle für Geologie, Edelsteine ​​und Mineralien ausgestellt.

Es handelt sich um den größten präzisionsgeschliffenen Tsavorit der Welt, heißt es im Museum. Es kam Ende letzten Jahres im Smithsonian an.

Das Museum sagte, der Stein, der 2017 gefunden und über drei Monate vom renommierten Edelsteinschleifer Victor Tuzlukov geschliffen wurde, sei von Somewhere in the Rainbow, einer privaten Edelstein- und Schmucksammlung, und vom Tsavorit-Bergbaumanager Bruce Bridges zu seinen Ehren gespendet worden verstorbener Vater.

Bridges‘ Vater, der Geologe Campbell Bridges, entdeckte Tsavorit in den 1960er Jahren in Ostafrika – angeblich auf der Flucht vor einem wütenden Büffel – und machte ihn bekannt. Er hatte die meiste Zeit seines Lebens in Afrika verbracht, oft in einem Baumhaus in der Nähe seiner Minen, und war als der alte Löwe bekannt.

Doch 2009 wurde er in Kenia von einer Bande illegaler Goldsucher ermordet, die ihn bedroht und versucht hatten, ihn von seinen Minen zu vertreiben, sagte sein Sohn in einem Interview. Am 11. August überfielen sie ihn, seinen Sohn und vier ihrer Angestellten und erstachen den älteren Bridges.

„Meinen Vater zu verlieren ist die schlimmste Tragödie in der Geschichte unserer Familie“, sagte Bruce Bridges. „Und die treibende Kraft in unserem Leben war das Streben nach Gerechtigkeit … und darüber hinaus sicherzustellen, dass der Traum und das Vermächtnis meines Vaters für Tsavorite weiterlebt.“

„Was gibt es Schöneres, als all dies zu vervollständigen und diesen besonderen, einzigartigen Tsavorit in der National Gem Collection zu haben“, sagte er.

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Campbell Bridges hatte eine lange Beziehung mit dem Smithsonian, die 1967 begann, als er dem Museum einige seiner Tansanitexemplare gegen einen Teil seiner Turmalinsammlung eintauschte, sagte Bruce Bridges. Der jüngere Bridges sagte, er sei ein Kind gewesen, als er Post, den Kurator, traf.

Bruce Bridges sagte, er habe die „rohe“ oder ungeschliffene Version des Steins gekauft und wollte nicht sagen, wie viel er dafür bezahlt habe.

„Vielleicht werde ich so ein Juwel nie wieder sehen oder besitzen“, sagte er am Dienstag in einem Telefoninterview. Er sagte, es könne leicht verkauft werden, aber dann würden sich nur wenige an seiner Schönheit erfreuen.

„Ich hatte das Gefühl, dass solch ein historisches Stück mit der Welt geteilt werden muss“, sagte er.

Er sagte, er glaube, dass sein Vater über die Spende überglücklich sein würde. „Ich kann mir wirklich kein besseres Ende für die Reise und die Geschichte dieses Juwels vorstellen.“

Der „Löwe“, der etwa die Größe eines Vierteldollars hat, ist für Tsavorit-Verhältnisse ein Riese, sagte Gabriela A. Farfan, eine Smithsonian-Kuratorin für Edelsteine ​​und Mineralien.

„Normalerweise sind sie recht klein“, sagte sie letzte Woche in einem Interview im Museum. „Sie haben etwa die Größe eines kleinen Fingernagels. Das würde man schon als großen Stein bezeichnen. Und das hier ist riesig.“

„Sehen Sie sich diese Facetten an“, sagte sie. „Schauen Sie genau hin. Schauen Sie, wie perfekt sie sind.“

Das Juwel ist hypnotisch, ein kleiner grüner Spiegelsaal. Und seine quadratische „Kissenform“ mache es besonders selten, sagte Bruce Bridges.

Sein Wert müsse noch ermittelt werden, sagte Post. „Wir können nur sagen: Es ist einer der großartigen Edelsteine, die in den letzten Jahren herausgekommen sind.“

Er und Farfan sagten, sie hätten den Edelstein zum ersten Mal im Jahr 2020 auf einer Edelstein- und Mineralienmesse in Tucson gesehen. Ihnen wurde gesagt, man würde ihnen etwas ganz Besonderes zeigen. Die Leute „hielten sich darüber sehr zurückhaltend“, sagte Farfan.

„Es ist so wertvoll“, sagte sie. „Sie möchten nicht, dass die Welt erfährt, dass Sie einen sehr wertvollen Stein bei sich tragen. Wir hatten großes Glück, dass wir das Smithsonian repräsentieren konnten. Manchmal zeigen uns die Leute ihre ganz besonderen Dinge.“

„Es war sehr geheimnisvoll“, sagte sie. „Wir drängten uns alle darum.“ Bruce Bridges „enthüllte es und wir alle sagten ‚Wow‘.“

Post sagte, sie hätten keine Ahnung gehabt, dass der außergewöhnliche Stein jemals ins Museum kommen würde.

Aber „wo platziert man etwas Besonderes, wo es jeder sehen kann?“ Post sagte. „Das Smithsonian ist der richtige Ort. … Jeder auf der Welt kann kostenlos durch unsere Haustür gehen.“

Post wies darauf hin, dass James Smithson, der Gründungsspender des Smithsonian, ein Mineraloge war, dessen Sammlung der Institution zugute kam. Das Mineral Smithsonit ist nach ihm benannt.

Seine Sammlung wurde 1865 durch einen verheerenden Brand im heutigen Smithsonian Castle-Gebäude zerstört. „Also haben wir im Grunde noch einmal von vorne angefangen“, sagte Post.