Warum „nachhaltige“ Diamanten fast schon mythisch sind

Aug 19, 2023

Kann man den Glitzer ohne Schuldgefühle haben?

Von Sara Kiley Watson | Veröffentlicht am 5. Juni 2022, 17:00 Uhr EDT

Wenn Sie an Luxus denken, denken Sie vielleicht an etwas Seltenes und Schönes – und für manche wäre der Inbegriff von Luxus ein glitzernder Diamant. Während es den Brauch von Ehe- und Verlobungsringen schon seit Jahrhunderten gibt, lässt sich der Diamant als Höhepunkt des vorehelichen Luxus weitgehend auf eine De Beers-Werbung aus dem Jahr 1947 mit dem Satz „Ein Diamant ist für immer“ zurückführen.

Und seitdem bleiben Diamanten hängen. In den frühen 2000er Jahren wurden in den Vereinigten Staaten jedes Jahr 1,8 Millionen Verlobungsringe verkauft, 96 Prozent davon waren mit Diamanten besetzt. In den letzten Jahren, nachdem die schlimmsten COVID-19-Lockdowns vorüber waren, ist die Nachfrage nach Diamanten (und anderen Luxusgütern, die mit der Ehe verbunden sind) sprunghaft angestiegen, und auch die Preise, die Verliebte zu zahlen bereit sind, sind gestiegen.

Aber so schön ein Diamantring auch aussehen kann, wenn er abgebaut wurde, steckt manchmal eine dunkle Geschichte dahinter. Aus ökologischer und ethischer Sicht ist der Diamantenabbau mit einer Vielzahl von Bedenken konfrontiert, von der Zerstörung der Umwelt bis hin zu Menschenrechtsverletzungen, was dazu geführt hat, dass Verbraucher sich fragen, ob ein im Labor gezüchteter Diamant eine bessere Option ist oder ob ein Diamant überhaupt für sie geeignet ist.

Einige Diamantenunternehmen haben an ihrer Position festgehalten, dass geförderte Diamanten besser sind als im Labor gezüchtete Diamanten, aber je mehr Verbraucheroptionen auftauchen, desto verwirrender kann es sein, zu entscheiden, was „das Beste“ – für Sie und den Planeten – ist.

Wenn es um den Abbau von Diamanten geht, können die ökologischen und sozialen Auswirkungen dramatisch sein. Diamanten werden über drei separate Abbauprozesse abgebaut: Rohr-, Alluvial- und Meeresabbau. Die beiden Arten von Rohren sind der Tagebau (der zu riesigen Löchern in der Erde führt, wie das riesige Kimberley Big Hole in Südafrika) und der Untertagebergbau. Beim alluvialen Bergbau wird Kies nach Rohdiamanten sortiert, was zu erhöhtem Abfluss und Flussverschmutzung führen kann. Schließlich erfordert die Schifffahrt die Gewinnung von Diamanten aus dem Meeresboden, was an bestimmten Orten wie Namibia den Großteil der Diamanten ausmachen kann. Aber dieser Prozess hat ähnliche Auswirkungen wie das Ausbaggern, indem er Seetangbänke und Riffe zerstört.

Diese Prozesse erfordern Ressourcen. Laut einem Bericht des Imperial College London aus dem Jahr 2021 beträgt die durchschnittliche Kohlendioxidmenge pro Karat eines abgebauten Diamanten etwa 108,5 kg pro Karat, wobei die Menge der geförderten Erde bei etwa 250 bis 1750 pro Karat liegt. Bergbauprozesse können sich auch negativ auf lokale Ökosysteme auswirken, Schadstoffe in Wasser und Luft freisetzen und viel Lärm verursachen. „Die Ausbeutung von Bodenschätzen“, schreiben die Autoren, „verursacht irreversible Schäden an der natürlichen Umwelt, die sich in negativen Auswirkungen auf Wasserressourcen, Luftqualität, Tierwelt, Bodenqualität und Berücksichtigung des Klimawandels zeigen.“

[Verwandt: Ein Käuferleitfaden für ethisch einwandfreie Diamanten.]

Die Probleme beim Diamantenabbau beschränken sich nicht nur auf die Auswirkungen auf die Umwelt. Seit Jahrhunderten ist die Diamantenindustrie ein Synonym für Arbeitsmissbrauch, einschließlich der De Beers-Kontroverse um „Blutdiamanten“ oder Diamanten, die in Kriegsgebieten abgebaut werden und gewalttätige Konflikte finanzieren können, in den späten 1990er Jahren sowie den jüngsten Missbrauch von Petra Diamond Arbeiter in Tansania. Vor etwa zwei Jahrzehnten beendeten Regierungen den Handel mit Blut- oder „Konflikt“-Diamanten, der zu mehreren Streitigkeiten auf dem gesamten afrikanischen Kontinent geführt hatte, indem sie das Zertifizierungssystem des Kimberley-Prozesses einführten. Doch laut Human Rights Watch gibt es in diamantenreichen Regionen immer noch einige schwerwiegende Probleme mit Missbrauch, Zwangsarbeit und Unterbezahlung. Diese Bedenken haben sogar zu Einfuhrverboten für Edelsteine ​​und Gold aus bestimmten Ländern geführt, die mit Zwangsarbeit in Verbindung gebracht werden, und es gibt jetzt sogar eine Bewegung, die sich aufgrund des Krieges in der Ukraine dafür einsetzt, russische Diamanten zu verbieten oder als „Konflikt“-Diamanten zu kennzeichnen.

Angesichts der über ihnen schwebenden Wolke des Imperialismus, der Umweltzerstörung und des Konflikts kann es schwierig sein, einen Diamanten als Symbol der Liebe zu betrachten. Aber wenn man lokale Gemeinschaften berücksichtigt, kann die Bergbauindustrie möglicherweise einen positiven Einfluss auf die lokale Wirtschaft haben, sagt Kyle Simon, GIA-Absolvent für Diamanten und Mitbegründer des Schmuckunternehmens Clear Cut. Botswana ist eines davondiese einzigartigen Fälle, nach Angaben der Organisation für wirtschaftliche Zusammenarbeit und Entwicklung. Das einst verarmte afrikanische Land besitzt heute 15 Prozent des Diamantenunternehmens De Beers und 50 Prozent des eigentlichen Bergbauunternehmens. Ein Teil der Mittel der Diamantenindustrie fließt in Bildung, Gesundheitsversorgung und Infrastruktur. Dennoch kann es schwierig sein, genau zu wissen, woher Ihr Diamant genau stammt.

Das erste, was bei einer schnellen Suche nach ethischen oder nachhaltigen Diamanten auftauchen könnte, sind im Labor gezüchtete Diamanten. Ja, die Entstehung von Diamanten dauert nicht mehr Milliarden von Jahren unter der Erde. Sie können ziemlich effizient in einem Labor an jedem beliebigen Ort hergestellt werden, ohne dass überhaupt ein Abbau erforderlich ist. Und technisch gesehen sind sie immer noch „echte“ Diamanten – zumindest chemisch, physikalisch und optisch. Laut dem im Labor gezüchteten Diamantenunternehmen Clean Origin gibt es die Technologie zur Herstellung dieser Diamanten bereits seit den 1950er Jahren, sie hat sich jedoch erst kürzlich als Alternative zu geförderten Diamanten durchgesetzt. Der Preis für einen im Labor gezüchteten Diamanten liegt normalerweise etwa 30 Prozent unter dem eines geförderten Diamanten.

Synthetische Diamanten werden auf zwei Arten hergestellt: Hochdruck-Hochtemperatur (HPHT) oder chemische Gasphasenabscheidung (CVD). HPHT ist die ursprüngliche Art und Weise, wie Labordiamanten hergestellt wurden. Der Prozess besteht darin, einen winzigen Diamanten in Kohlenstoff zu legen und den „Samen“ auf über 2.000 Grad Fahrenheit und einen Druck von etwa 1,5 Millionen Pfund pro Quadratzoll zu erhitzen, so das Schmuckunternehmen Ritani . Der Kohlenstoff um den winzigen Diamanten herum verschmilzt dann zu einem Diamanten und es entsteht ein glitzernder, größerer Diamant.

Bei CVD hingegen wird der „Samen“ in eine Vakuumkammer voller kohlenstoffgefüllter Gase und einer Hitze von etwa 1500 Grad Fahrenheit gebracht. Der Kohlenstoff im Gas verwandelt sich in Plasma und legt sich auf den Diamantkeim, wodurch sogenannte Typ-IIA-Diamanten entstehen – chemisch superreine Diamanten, die in freier Wildbahn äußerst selten zu finden sind.

[Verwandt: Diamanten enthalten Überreste der alten Erdatmosphäre.]

„Da im Labor gezüchtete Diamanten auf die gleiche Weise unter hoher Hitze mit reinem Kohlenstoff hergestellt werden und chemisch, optisch und physikalisch mit abgebauten Diamanten identisch sind, gehen wir davon aus, dass es keinen Grund gibt, diese gefährlichen Abbaupraktiken bei Verlobungsringen fortzusetzen „edlen Diamantschmuck“, sagt Janie Marshall, Head of Brand bei Clean Origin.

Es bestehen weiterhin Bedenken hinsichtlich des Energieverbrauchs von Diamantenherstellungslabors sowie der Effizienz und Sauberkeit der beiden Methoden (einige behaupten, CVD sei die umweltfreundlichere Option, während 50–60 Prozent der im Labor gezüchteten Diamanten immer noch mit HPHT hergestellt werden). Im Labor wurden Diamanten hergestellt, die umweltfreundlich sind. „Das Labor benötigt enorm viel Energie“, sagt Simon. „Wie in einem Labor ahmt man also einen Prozess nach, der Milliarden von Jahren gedauert hat.“

Ganz zu schweigen davon, dass die derzeitige Regulierung der im Labor gezüchteten Diamantenindustrie „derzeit der Wilde Westen“ sei, sagte der unabhängige Diamantenanalyst Paul Zimnisky gegenüber Vogue Business im Jahr 2021. „Die Regulierungsbehörden wissen noch nicht unbedingt, wie sie damit umgehen sollen“, sagte er fügte hinzu: „Und es gibt viele Fehlinformationen, da einige Unternehmen sie als umweltfreundlicheres Produkt vermarkten.“

Darüber hinaus besteht das Problem, Ihren im Labor gezüchteten Diamanten weiterzuverkaufen – es gibt einfach nicht den gleichen Markt für gebrauchte, im Labor gezüchtete Edelsteine ​​wie für abgebaute Diamanten.

„Viele Menschen suchen wirklich nach Vintage-Diamanten … und diese werden auf dem Markt immer und immer wieder recycelt“, sagt Simon. „Bei im Labor gezüchteten Produkten gibt es aufgrund des fehlenden Wertes wirklich keinen Wiederverkaufsmarkt. Es gibt den Menschen gewissermaßen einen Anreiz, einfach weiter zu produzieren und mehr zu produzieren.“

Natürlich gibt es auch andere Optionen, bei denen es sich überhaupt nicht um Diamanten handelt – Moissanit, weiße Saphire und Zirkonia. Moissanit wird ebenfalls im Labor hergestellt und ist fast so hart wie ein Diamant (9,25 auf der Mohs-Härteskala – ein Diamant ist 10), und diese Edelsteine ​​sind wesentlich erschwinglicher. Ein Moissanit ist etwa ein Zehntel so teuer wie sein Gegenstück aus Diamant, sagte Don O'Connell, Präsident und CEO des Moissanit-Herstellers Charles & Colvard, gegenüber Brides Magazine. Sie werden jedoch auch in einem Labor hergestellt, was mit einigen der gleichen Probleme verbunden ist wie im Labor gezüchtete Diamanten.

Auch andere strahlend weiße Edelsteine ​​wie ein weißer Saphir sind günstiger, weniger begehrt und weniger umstritten – aber sie schimmern nicht auf die gleiche Weise wie ein natürlicher oder im Labor hergestellter Diamant. Weiße Saphire sind etwas günstiger als Moissanit, also ein ganzes Stück günstiger als Diamanten. Saphire können wie Diamanten im Labor hergestellt oder abgebaut werden. Kubischer Zirkon ist bei weitem die günstigste Option (ein 1-Karat-Stein kostet etwa 20 US-Dollar), neigt jedoch dazu, abzunutzen oder zu zerkratzen, und müsste regelmäßig ersetzt werden.

Die nachhaltigste Option für so ziemlich jedes Produkt besteht darin, das zu verwenden, was Sie bereits haben, oder es aus zweiter Hand zu kaufen. Wenn Sie also auf der Suche nach einem Edelstein oder Schmuck jeglicher Art sind, ob im Labor hergestellt oder natürlich, schauen Sie sich unbedingt einige Optionen an, die bereits seit einigen Jahren beliebt sind. Sie können sogar einen älteren Edelstein nehmen und ihn für ein kleines Update an ein neues Band anbringen. Second-Hand-Händler haben oft eine große Auswahl an gebrauchten Verlobungsringen, Bändern und losen Edelsteinen. Wenn Sie auf der Suche nach etwas Vintage sind, können Antiquitätenläden oder Etsy eine gute Anlaufstelle sein.

Aber wenn ein neuer Diamant ein absolutes Bedürfnis ist, ist es absolut notwendig, genau zu prüfen, woher er kommt – sei es abgebaut oder im Labor gezüchtet. Die Nachhaltigkeits- und ethischen Probleme des Diamantenabbaus im Laufe der Geschichte sind zu groß, als dass man sie aufgreifen könnte die Seite, aber viele im Labor gezüchtete Diamanten sind immer noch von Geheimnissen umgeben.

Sara Kiley Watson ist Nachrichtenredakteurin bei Popular Science, wo sie seit 2021 die Nachhaltigkeitsberichterstattung leitet. Ihre Anstellung bei PopSci begann sie 2017 als Praktikantin, bevor sie sich 2019 dem Team in Vollzeit als Redaktionsassistentin anschloss. Kontaktieren Sie die Autorin hier.