Was ist das seltenste Mineral der Erde?

Jul 01, 2023

Es gibt nur ein Exemplar des seltensten Minerals der Erde, und es stammt aus Myanmar.

Die meisten menschlichen Augen haben die mystische Schönheit von Quarz gesehen, möglicherweise ohne zu wissen, dass es das häufigste Mineral auf der Erde ist, aber welches ist das seltenste?

Mineralien sind überall auf unserem Planeten verstreut, von glitzernden Flecken im Kies oder Sand bis hin zu echten versteckten Juwelen. Nach Angaben der US Geological Society handelt es sich bei Mineralien um natürlich vorkommende Elemente oder Verbindungen, die anorganisch sind, also keinen Kohlenstoff enthalten. Jede Mineralart weist eine Ordnung in ihrer inneren Struktur auf und verfügt über eine einzigartige chemische Zusammensetzung. Die Form der Kristalle eines Minerals sowie seine anderen physikalischen Eigenschaften können variieren.

Das seltenste Mineral der Erde ist Kyawthuit. Es ist bekannt, dass nur ein Kristall existiert, der in der Mogok-Region in Myanmar gefunden wurde. In der Mineraliendatenbank von Caltech wird es als kleiner (1,61 Karat) tieforangefarbener Edelstein beschrieben, der 2015 von der International Mineralogical Association offiziell anerkannt wurde.

Über Kyawthuit ist jedoch wenig bekannt. Kommen wir also zum zweitseltensten existierenden Mineral. Dabei handelt es sich um Painit, der in Form tiefroter sechseckiger Kristalle erscheint (obwohl es einige rosafarbene Ausnahmen gibt). Obwohl Painit heute leichter zu finden ist als früher, ist dieses Mineral immer noch selten und seine chemische Struktur macht es zu einer Art wissenschaftlichem Rätsel.

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Laut George Rossman, Professor für Mineralogie am CalTech, der seit den 1980er Jahren Painit erforscht und eine umfangreiche Datenbank aller von ihm analysierten Proben pflegt, erwarb der englische Edelsteinsammler und -händler Arthur Pain 1952 zwei purpurrote Kristalle in Myanmar mikroskopisch.

Pain glaubte, dass es sich bei den Kristallen um Rubine handelte, für die die Region berühmt ist, aber ohne dass er es wusste, handelte es sich tatsächlich um etwas weitaus Selteneres.

Painit (der Arthurs Nachnamen annahm) wird manchmal zusammen mit Rubinen und anderen Edelsteinen ausgegraben. Das erklärt, warum Pain annahm, dass es sich bei den Kristallen um Rubine handelte, als er sie laut Rossman 1954 dem British Museum zur weiteren Untersuchung schenkte. Eine weitere Painit-Probe aus Myanmar tauchte 1979 auf, und bis 2001 waren diese drei Kristalle die einzigen bekannten Painit-Exemplare auf der Welt.

Der allererste entdeckte Painit-Kristall, bekannt als Painit Nr. 1, wurde später von Rossman analysiert. Seine neueste Painite-Studie wurde 2018 im Mineralogical Magazine veröffentlicht.

„Ich habe [Studien] der [ersten] Probe durchgeführt“, sagte er gegenüber WordsSideKick.com. „[Meine Ergebnisse] wurden zum Maßstab, anhand dessen weitere Entdeckungen von Painit bestätigt wurden.“

Durch diese Forschung bestimmte Rossman, aus welchen Elementen Painit besteht. Bei der Infrarotspektroskopie wird Infrarotstrahlung verwendet, um Elemente anhand der Art und Weise zu identifizieren, wie sie dieses Licht absorbieren, reflektieren und abgeben. Bei der Raman-Spektroskopie wird mithilfe eines Lasers sichtbares, infrarotes oder ultraviolettes Licht gestreut, wodurch die Moleküle einzigartige Schwingungen abgeben, die sie identifizierbar machen.

Rossman stellte außerdem fest, dass es einen Fehler in der chemischen Zusammensetzung gab, die ursprünglich von Wissenschaftlern des British Museum ermittelt wurde. Während sie Aluminium, Bor, Kalzium und Sauerstoff korrekt identifiziert hatten, fehlte das Element Zirkonium. Eine andere Sache, die Rossman herausfand, war, was dem Painit seinen rötlichen Farbton verleiht; Es enthält Spuren von Vanadium und Chrom, die es täuschend wie einen Rubin erscheinen lassen könnten.

Aber was macht Painite so selten? Einerseits kommt es nur in Myanmar vor, aber der wahre Grund liegt in seiner Entstehung. Painit ist ein Boratkristall, das heißt, es enthält Bor. Es enthält auch Zirkonium. Bor hat bekanntermaßen Schwierigkeiten, sich mit Zirkonium zu verbinden. Tatsächlich ist Painit das einzige Mineral, in dem die beiden in der Natur gebunden gefunden wurden. Während der Grund noch unklar ist, wurden Zirkonium und Bor nicht zusammen in nennenswerten Konzentrationen gefunden, wie Rossman sagte. Es wird auch angenommen, dass diese Elemente im Vergleich zu anderen Elementen, mit denen sie sich verbinden könnten, möglicherweise nicht sehr stabil zusammen sind.

„Meines Wissens hat niemand ernsthaft untersucht, was nötig ist, um Painite zu bilden“, sagte Rossman. „Mir ist kein Versuch bekannt, es in einem Labor zu synthetisieren.“

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Rossman hat eine Vorstellung davon, warum Painit und so viele andere Edelsteine ​​wie Kyawthuit in Myanmar gefunden werden. Als der alte Superkontinent Gondwana vor etwa 180 Millionen Jahren begann, sich zu spalten, kroch Indien nach Norden und kollidierte mit dem heutigen Südasien. Der Druck und die Hitze der Kollision bildeten einen Schatz an Gesteinen, darunter viele Edelsteine. Er geht davon aus, dass das Bor in Painit und anderen Boratmineralien möglicherweise aus flachen Meeren rund um die neu entstandene Landmasse stammt.

Rossman hat sich viele Kristalle, bei denen es sich vermutlich um Painit handelt, zur Identifizierung zusenden lassen. Einige blieben jahrzehntelang im Verborgenen, da sie oft in Beuteln mit Rohedelsteinen versteckt waren oder sich in den Händen von Händlern und Sammlern befanden, die sie falsch identifizierten.

Für Luxusschmuck geeignetes Painit sei schwer zu bekommen und habe einen Wert von bis zu 60.000 US-Dollar pro Karat, sagte Rossman. Was den Preis bestimmt, kann subjektiv sein, aber je weniger Mängel, desto besser.

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Es sollte beachtet werden, dass es ethische Bedenken hinsichtlich des Bergbaus in Myanmar gibt, das auch für andere Edelsteine ​​und Exemplare winziger prähistorischer Lebewesen bekannt ist, die in Bernstein gefangen sind. Human Rights Watch macht auf Menschenrechtsverletzungen durch die Militärregierung aufmerksam, die von der Bergbauindustrie profitiert, in der es unsichere und von Krankheiten befallene Minen sowie Zwangs- und Kinderarbeit gibt. Aus diesem Grund weigern sich einige Schmuckunternehmen, dort abgebaute Edelsteine ​​zu kaufen, und einige Wissenschaftler lehnen es ab, Exemplare aus diesem Land zu untersuchen.

Painite ist heute häufiger als früher. Im Jahr 2005 begannen mehrere Kristalle aufzutauchen, alle innerhalb dieses Jahres, und die meisten Painite sind heute in den Regionen Wet Loo und Therein Taung in Myanmar zu finden.

Obwohl Painit nicht mehr die Krone des seltensten Minerals trägt, ist es immer noch ein echtes Juwel.

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Elizabeth Rayne ist Autorin für Live Science. Ihre Arbeiten sind in SYFY WIRE, Forbidden Futures, Grunge und Den of Geek erschienen. Sie hat einen Bachelor of Arts in englischer Literatur von der Fairfield University in Connecticut und einen Master-Abschluss in englischem Schreiben von der Fordham University und schreibt am liebsten über den Weltraum sowie über Biologie, Chemie, Physik, Archäologie und Paläontologie.

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