Die Geschichte hinter dem neuesten Juwel des Smithsonian: dem exquisiten Löwen von Merelani

Jun 26, 2023

NATIONALES MUSEUM FÜR NATURGESCHICHTE

Der atemberaubende Tsavorit-Edelstein kommt mit einer gut dokumentierten Geschichte ins Museum

Jack Tamisiea

Mit mehr als 10.000 Edelsteinen ist die National Gem Collection des Smithsonian voller atemberaubender Steine ​​wie dem funkelnden Whitney Flame Topaz, dem strahlenden Carmen Lúcia Ruby und dem ikonischen Hope Diamond. Aber der Mineraloge Jeffrey Post, der für Edelsteine ​​und Mineralien zuständige Kurator des National Museum of Natural History, glaubt, dass die neueste Ergänzung der Sammlung die Museumsbesucher in Erstaunen versetzen wird.

„Wir sind zuversichtlich, dass dieser großartige Tsavorit aufgrund seiner Schönheit und seiner gut dokumentierten Geschichte schnell zu einem Besucherliebling werden wird.“ – Jeffrey Post, Mineralogist und verantwortlicher Kurator für Edelsteine ​​und Mineralien

Zusätzlich zu seiner atemberaubenden Größe – der Stein ist mehr als doppelt so schwer wie der Hope-Diamant – macht ihn auch die grüne Farbe des Löwen von Merelani zu einer Rarität. Bei dem Edelstein handelt es sich um einen Granat, eine Gruppe von Silikat-Mineralkristallen, die seit der Bronzezeit vor 5.000 Jahren als Edelsteine ​​verwendet werden. Die meisten Granate werden wegen ihrer satten Rottöne geschätzt – das Wort „Granat“ kommt vom lateinischen Wort für Granatapfel, dessen dunkle Kerne den purpurroten Kristallen ähneln.

Als der Geologe Campbell Bridges 1967 in den Hügeln im Nordosten Tansanias glasig-grüne Granate entdeckte, wusste er, dass er etwas Spektakuläres entdeckt hatte. „Als er diesen grünen Granat entdeckte, schockierte das die Welt wirklich“, sagte Post. „Darüber hatten die Leute nicht nachgedacht, als es um Granate ging.“

Wie andere Granate entsteht auch die grüne Sorte, wenn Hitze und Druck tief im Erdinneren Gestein umwandeln. Die meisten dieser metamorphen Gesteine ​​sind Hunderte Millionen Jahre alt und stammen aus der Zeit, als Ostafrika am Rande eines zersplitternden Superkontinents lag. Durch die Kartierung dieser Gesteine ​​in lokalen Lagerstätten konnte Bridges 1970 auch in Kenia grüne Granate finden. Dort fand er bald grüne Granatkristalle, die groß und transparent genug waren, um zu Edelsteinen verarbeitet zu werden.

Während er Granaten ausgrub, drang oft ein Leopard in Bridges Baumhaus ein und verschlang seine Mahlzeit auf seinem Bett. Bridges schrieb später, dass der Leopard, wenn er für die Nacht zurückkam, „seinen Unmut zum Ausdruck brachte, indem er nachts um den Baum herumlief, knurrte und an der Rinde kratzte“.

Bridges und Experten von Tiffany and Company schlugen vor, den „prachtvollen feuergrünen Edelstein“ nach den Tsavo-Nationalparks an der Grenze zwischen Kenia und Tansania Tsavorit zu nennen. Im Jahr 1898 machte ein gefräßiges Paar menschenfressender Löwen die Tsavo-Region berühmt, als es monatelang eine Gruppe örtlicher Eisenbahnarbeiter terrorisierte.

Der Tsavorit wurde bald zum weiteren Bekanntheitsgrad der Tsavo-Region: Alle edelsteinhaltigen Tsavoritvorkommen der Welt konzentrieren sich in unmittelbarer Nähe der Region. Um die außergewöhnlich seltenen Granate nachhaltig zu ernten, gründete Bridges die Scorpion Mine in Kenia. Die Mine wird immer noch von seiner Firma Bridges Tsavorite betrieben.

Reichhaltige Tsavoritvorkommen gibt es auch rund um den Edelsteinabbau-Außenposten Merelani im Norden Tansanias. Im Jahr 2017 entdeckten Bergleute einen kokonförmigen Tsavoritkristall, der größer als eine D-Batterie war. Das schimmernde Rohstück wog mehr als 283 Karat – mehr als genug Kristall, um einen Mammut-Edelstein zu erschaffen. Es fand bald seinen Weg zu einer Edelsteinausstellung in Hongkong, wo es Campbell Bridges‘ Sohn Bruce gezeigt wurde.

„Als ich das Schmuckstück zum ersten Mal mit meiner Edelsteinleuchte beleuchtete, wusste ich sofort, was ich vor mir hatte“, sagt Bruce Bridges. „Mein erster Eindruck war, dass dieses fabelhafte Rohstück einen leuchtend kryptonitfarbenen grünen Edelstein von weit über 100 Karat ergeben würde.“

Nach dem Kauf des erstaunlichen Rohsteins schloss sich der jüngere Bridges, jetzt CEO von Bridges Tsavorite, mit Somewhere in the Rainbow (SITR) zusammen, einer in Privatbesitz befindlichen farbigen Edelstein- und Schmuckkollektion mit Schwerpunkt auf Bildung. „Obwohl Somewhere In The Rainbow selten rohe Edelsteinmaterialien erwirbt, konnte man der Gelegenheit, Campbell Bridges und das Erbe des Tsavorit-Granats zu ehren, nicht widerstehen“, sagt Shelly Sergent, die Kuratorin von SITR.

Bridges und SITR nutzten dann die Dienste des weltberühmten Edelsteinschleifers Victor Tuzlukov, um den Rohstein in einen glamourösen Edelstein zu verwandeln. Im Jahr 2018 flog Tuzlukov von Thailand nach Tucson, Arizona, um das riesige Rough aufwendig zu formen. Bridges engagierte Videofilmer, um den gesamten einmonatigen Schnittprozess aufzuzeichnen. Laut Post ist dies bei einem Juwel dieses Kalibers nicht oft der Fall. „Wir freuen uns unter anderem deshalb so sehr über diesen Stein, weil er einer der wenigen Edelsteine ​​ist, bei denen der gesamte Prozess vom Rohstein zum geschliffenen Stein wirklich gut dokumentiert ist“, sagte Post.

Im Jahr 2020 untersuchten Post und der Rest des Edelsteinsammelteams des Smithsonian Tuzlukovs praktische Arbeit aus nächster Nähe bei ihrem jährlichen Besuch der Tucson Gem and Mineral Show. Sie begannen zu flüstern, dass Bruce Bridges diskret einen exquisiten Edelstein zur Schau stellte. „Er hat es uns ganz heimlich hinter dem Vorhang gezeigt“, sagt Gabriela Farfan, Coralyn W. Whitney-Kuratorin für Edelsteine ​​und Mineralien des Museums. Es übertraf den gesamten Hype, den sie gehört hatten. „Ich hatte noch nie in meinem Leben einen so großen Tsavorit gesehen – wir waren alle völlig erstaunt, wie schön und groß er war“, sagt Farfan.

Laut Farfan haben große Tsavorite normalerweise die Größe eines kleinen Fingernagels und wiegen etwa 10 Karat. Der Tsavorit von Bridges hatte ein Gewicht von 116,76 Karat und war so breit wie ein Silberdollar. Es ist mehr als 100 Karat schwerer als das derzeit größte Tsavorit-Juwel der National Gem Collection.

Bruce Bridges nannte das atemberaubende Juwel „Löwe von Merelani“, eine Anspielung auf seinen Vater, dessen Spitzname in der Region „Der Löwe“ war, und auf die Gegend, in der es entdeckt wurde. Er hofft, dass damit das übergroße Erbe seines verstorbenen Vaters in Ostafrika und auf dem Gebiet der Gemmologie gewürdigt wird.

Angesichts der jahrzehntelangen Beziehung seiner Familie zum Smithsonian entschieden Bridges und SITR, dass die National Gem Collection das perfekte Zuhause für den Löwen von Merelani sein würde. „Ich glaube, mein Vater wäre überglücklich, wenn eines der weltweit schönsten Exemplare seiner Entdeckung, Tsavorit, bei einer Institution untergebracht würde, zu der seine Familie seit über 55 Jahren eine so enge Beziehung pflegt“, sagt Bruce Bridges. „Dadurch kann sein Vermächtnis mit der Welt geteilt werden.“

„Ich kann mir kein besseres Ende der Geschichte des Löwen von Merelani vorstellen, als dass er für den Rest der Zeit in der National Gem Collection des Smithsonian verbleibt.“ — Bruce Bridges, CEO von Bridges Tsavorite

Anstatt in einem privaten Tresorraum eingesperrt zu sein, wird der Löwe von Merelani im Museum zugänglich sein. Wie jedes andere Exemplar in der Sammlung steht der rekordverdächtige Edelstein weiterhin Forschern zur Verfügung, die daran interessiert sind, die Feinheiten von Tsavoritkristallen mithilfe zerstörungsfreier Prüfmethoden zu erforschen. „Man weiß nie, welche Rätsel ein Edelstein lösen kann“, sagt Farfan.

Es wird auch für die Millionen Menschen, die das Museum jedes Jahr besuchen, sichtbar bleiben. „Wenn man so etwas sieht und erkennt, dass es vom Planeten stammt, ist die Erde plötzlich etwas interessanter“, sagt Post. „Es ist ein magischerer Ort.“

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Jack Tamisiea | | MEHR LESEN

Jack Tamisiea ist Spezialist für Wissenschaftskommunikation am Smithsonian National Museum of Natural History. Er berichtet nicht nur über alles rund um die Naturgeschichte für den Blog des Museums, Smithsonian Voices, sondern verfolgt auch die Berichterstattung in den Medien und koordiniert die Dreharbeiten für das Büro für Kommunikation und öffentliche Angelegenheiten des Museums. Jack hat kürzlich seinen Master in wissenschaftlichem Schreiben an der Johns Hopkins University abgeschlossen und seine Texte sind in der New York Times, Scientific American, National Geographic und anderen wissenschaftsorientierten Publikationen erschienen. In seiner Freizeit erkundet er gerne die Natur mit Skizzenbuch und Kamera. Weitere Informationen zu Jacks Arbeiten finden Sie unter https://jacktamisiea.com.

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