Das blutige Erbe der Smaragde

Jul 29, 2023

Menschen sind Elstern sehr ähnlich. Wir mögen glänzende Dinge. Von Anfang an haben wir hübschen Steinen mit geringem praktischen Wert einen Wert beigemessen. Um ihre Besessenheit von diesen Steinen zu erklären, haben die Menschen ihnen mystische Eigenschaften zugeschrieben. Der Smaragd wird oft mit Beredsamkeit und Weitsicht in Verbindung gebracht und ist außerdem der Edelstein der Liebenden. Trotz seiner Konnotation mit Liebe ist die Wahrheit, dass der Smaragdabbau eine lange und oft blutige Geschichte hat.

Roher Smaragd aus der Muzo-Mine in Kolumbien. (Géry Parent / CC0)

Die frühesten Smaragdminen waren ägyptischer Herkunft. Sie stammen aus der Zeit um 1500 v. Chr. und wurden erstmals auf und um den Berg Smaragdus gefunden. Erst ab 330 v. Chr. nahm der Smaragdabbau in Ägypten richtig Fahrt auf. Die Pharaonen besaßen die Minen und damit auch die Steine ​​darin. Vor allem ein Herrscher hatte eine besondere Vorliebe für Smaragde.

Kleopatra VII., die von 51 bis 30 v. Chr. regierte, schmückte sich und ihre Paläste mit Smaragden. Sie hatte auch die Angewohnheit, sie ausländischen Würdenträgern zu schenken. Kleopatras Obsession für Smaragde hatte zwei Facetten. Erstens waren die Smaragde eng mit Fruchtbarkeit und Unsterblichkeit verbunden. Zweitens, und vielleicht noch wichtiger, war das Schmücken aller Dinge mit Smaragden eine Möglichkeit, ihren Reichtum zur Schau zu stellen.

Zu dieser Zeit war der Smaragd einer der wertvollsten Edelsteine ​​und konnte nur in Ägypten gefunden werden. Während der Herrschaft Kleopatras entwickelten auch die Römer eine Vorliebe für Smaragde. Sie bohrten Löcher in die Steine ​​und trugen sie als Talismane. Es war sogar bekannt, dass Kaiser Nero bei den Gladiatorenspielen eine Smaragdbrille trug, um sein schwindendes Sehvermögen zu verbessern.

Die ägyptische und römische Liebe zu Smaragden bereitete Ägypten ein Problem. Die alten Minen am Berg Smaragdus begannen schließlich zu versiegen und produzierten Edelsteine ​​von immer geringerer Qualität. Dies veranlasste Kleopatra, mehrere weitere Minen in Betrieb zu nehmen, um mit der Nachfrage Schritt zu halten.

Später übernahmen die Römer die Kontrolle über diese Minen und nutzten sie im industriellen Maßstab. Anschließend wurden sie von verschiedenen byzantinischen Kaisern eingenommen, bevor sie in die Hände muslimischer Eroberer gelangten. Der Bergbau in Ägypten wurde mit der Entdeckung von Vorkommen in Kolumbien aufgegeben, woraufhin die Smaragdminen verfielen und größtenteils der Zeit verloren gingen. Die ursprünglichen Minen wurden erst 1816 vom Franzosen Frederic Cailaud, einem Mineralogen, wiederentdeckt.

Kleopatra trägt einen Smaragd von Władysław Czachórski. (Public Domain)

Über Jahrhunderte hinweg stammten die meisten Smaragde rund um den Globus ursprünglich aus ägyptischen Minen. Etwa ab dem 14. Jahrhundert n. Chr. gibt es jedoch Hinweise auf den Smaragdabbau sowohl in Indien als auch in Österreich, jedoch nicht in einem solchen industriellen Maßstab.

Mit der Entdeckung der Neuen Welt durch die Spanier zu Beginn des 16. Jahrhunderts begann sich alles zu ändern. Für die Spanier schien Südamerika von Smaragden zu triefen. Während die Konquistadoren traditionell mehr an Edelmetallen als an Edelsteinen interessiert waren, waren die Spanier klug genug, den Wert der Smaragde zu kennen. Bald übernahm die Gier die Oberhand und die Konquistadoren wollten wissen, wo die Inkas alle ihre Smaragde gefunden hatten.

Die Inka im heutigen Peru hatten mindestens 500 Jahre lang Smaragde abgebaut und gehandelt, bevor sie von den spanischen Eroberern entdeckt wurden. Diese Länder waren so reich an Gold und Smaragden, dass die Spanier glaubten, sie hätten die mythische Stadt El Dorado gefunden. Was folgte, war ein langer, blutiger und zerstörerischer Krieg. Die Konquistadoren töteten unzählige Eingeborene, die versuchten, die Minen zu finden, und beschlagnahmten alle Juwelen, die sie in die Finger bekommen konnten.

Die ursprünglich aus Kolumbien stammende Krone der Anden besteht aus mehr als 400 Smaragden und stammt aus dem 17. oder 18. Jahrhundert. Es wurde für eine Skulptur der Jungfrau Maria von Popayán angefertigt, um für ihren Schutz vor Pocken zu danken, und ist jetzt im Metropolitan Museum of Art ausgestellt. (Smart History / CC BY-NC-SA 2.0)

In einem Beispiel aus dieser Zeit verehrten die Menschen in Manta im heutigen Ecuador (in vielen Artikeln als Peru bezeichnet) einen riesigen Smaragd, der angeblich die Größe eines Straußeneis hatte. Dieser Smaragd stellte angeblich eine Göttin namens Umina dar. An Festtagen wurde Umina, der riesige Smaragd, von Priestern aus ihrem Tempel geholt, damit ihre Anhänger sie verehren konnten. Sie taten dies, indem sie ihre Töchter (mehr Smaragde) mitbrachten, was bedeutete, dass die Stadt über einen riesigen Vorrat an Smaragden verfügte. Ein Geschäft, von dem die Spanier bald Wind bekamen.

Sie stürmten und eroberten die Stadt, suchten nach Umina, fanden sie aber nie. Die Konquistadoren verdächtigten die Einheimischen des Betrugs und begannen, die Smaragde auf Ambossen zu zerschlagen, in der Überzeugung, dass echte Smaragde den Test überstehen würden. Sie lagen falsch und zerstörten unnötigerweise ein Vermögen an Edelsteinen.

Schließlich setzten sich die Spanier durch und eroberten die Minen, die einst den Azteken und Inka gehörten. Kolumbien erwies sich als besonders reich an Smaragden. Bis heute ist es der weltweit größte Smaragdproduzent und je nach Jahr stammen 50 bis 90 % der weltweiten Smaragde aus Kolumbien.

Der spanische Sieg in Kolumbien würde sie teuer zu stehen kommen. Nach ihrem Sieg in Südamerika überschwemmten die Spanier den europäischen Markt mit riesigen Mengen an Gold und Smaragden. Dies hatte den gegenteiligen Effekt von dem, was sie beabsichtigt hatten. Anstatt das spanische Reich noch reicher zu machen, ließ es die Inflation in die Höhe schnellen und die Wirtschaft lag in Trümmern.

Dann, im 18. Jahrhundert, nach 300 Jahren spanischer Ausbeutung, begannen die Kolumbianer zu revoltieren. Eine Reihe von Aufständen führte 1886 zur Unterzeichnung der Verfassung Kolumbiens, die den Kolumbianern nicht nur ihre Unabhängigkeit, sondern auch ihre Minen zurückgab.

Miederschmuck aus dem 18. Jahrhundert aus Gold und kolumbianischen Smaragden aus der Kathedrale der Jungfrau der Säule in Saragossa. (Vassil / CC0)

Dank moderner Bergbautechnologie sind Smaragde heute auf der ganzen Welt zu finden. Leider konnte ihre erhöhte Verfügbarkeit das Blutvergießen nicht stoppen. Noch im Jahr 2016 versuchte die kolumbianische Regierung, den Smaragdhandel des Landes zu bereinigen. Es überrascht nicht, dass weißes Pulver nicht die einzige wertvolle Ressource war, an der die Gangster des Landes interessiert waren.

In Afrika gibt es unterdessen Vorwürfe wegen Gewalt und Menschenrechtsverletzungen im Smaragdhandel. Sambia ist der zweitgrößte Smaragdproduzent der Welt. Dies sorgte 2018 für internationale Schlagzeilen, als behauptet wurde, Elon Musks Vater habe sein Vermögen durch den Besitz einer umstrittenen Smaragdmine in Sambia gemacht. Dieses Schlaglicht auf den sambischen Smaragdhandel löste viel Gesprächsstoff im Zusammenhang mit den sogenannten „Blutsmaragden“ aus.

Bis heute behaupten viele Menschen, dass Smaragde irgendwie mystische Eigenschaften besitzen. Viele dieser Leute besitzen zufällig auch Geschäfte, die Smaragde verkaufen. Ob ein Stein über besondere Kräfte verfügt oder nicht, ist eine Frage des persönlichen Glaubens. Die Tatsache, dass der Abbau dieser Edelsteine ​​im Laufe der Geschichte und bis heute zu Tod und Blutvergießen geführt hat, ist leider nicht der Fall.

Bild oben: Der Smaragd gilt als Edelstein der Liebenden. Quelle: Balazs / Adobe Stock

Von Robbie Mitchell

Zopf, Fara. „Smaragdsymbolik“. Internationale Edelsteingesellschaft. Verfügbar unter: https://www.gemsociety.org/article/history-legend-emerald-gems-yore/

Kein Name. 2022. „Ägyptens Smaragdminen gerieten im frühen Mittelalter unter die Kontrolle der Blemmyes, finden Archäologen“ in Medievalists. Verfügbar unter: https://www.medievalists.net/2022/03/egypts-emerald-mines-fell-under-control-of-the-blemmyes-in-the-early-middle-ages-archaeologists-find/

Fahrbahn. K. 2010. Farbe des Paradieses: Smaragde im Zeitalter der Schießpulverreiche. Yale University Press.

Nass. S. 2018. „Die Familie von Elon Musk besaß einst eine Smaragdmine in Sambia – hier ist die faszinierende Geschichte, wie sie dazu kam, sie zu besitzen“ in Business Insider. Verfügbar unter: https://www.businessinsider.co.za/how-elon-musks-family-came-to-own-an-emerald-mine-2018-2

Willis. A. 2014. „Größter Smaragdbergmann nimmt Kolumbien inmitten der Mafia-Spannung ins Visier“ in Bloomberg. Verfügbar unter: https://www.bloomberg.com/news/articles/2014-03-27/biggest-emerald-miner-targets-colombia-amid-mafia-tension?leadSource=uverify%20wall

Jung. D. 2022. „Haben antike Nomaden die Kontrolle über eine römische Smaragdmine in Ägypten übernommen?“ im Smithsonian Magazine. Verfügbar unter: https://www.smithsonianmag.com/smart-news/did-ancient-nomads-seize-control-of-a-roman-emerald-mine-in-egypt-180979712/