Seltener Edelstein, der für einen Löwen geeignet ist, geht von Tucson ins Smithsonian Museum

Jun 25, 2023

Der rohe Tsavorit-Stein wog satte 283 Karat, bevor er in Tucson zum Edelstein „Lion of Merelani“ geformt, geschliffen und poliert wurde.

Dank einiger großzügiger Edelsteinexperten aus Arizona befindet sich eines der größten hellgrünen Schmuckstücke der Welt jetzt in den Händen des Smithsonian National Museum of Natural History.

Der präzisionsgeschliffene Tsavorit-Edelstein mit 116,76 Karat, bekannt als „Löwe von Merelani“, wurde dem Smithsonian vom Tucson-Bergbauunternehmer Bruce Bridges und dem in Scottsdale ansässigen Unternehmen Somewhere In The Rainbow, einem privaten Edelstein- und Schmucksammler und -aussteller, gespendet.

„Dieser Tsavorit ist wirklich einer der wichtigsten farbigen Edelsteine, die in diesem Jahrzehnt abgebaut wurden“, sagte der Mineraloge Jeffrey Post, der für Edelsteine ​​und Mineralien zuständige Kurator des Smithsonian. „Ein Edelstein wie dieser ist einer der Naturschätze der Erde und eine aufregende Ergänzung der National Gem Collection und unserer öffentlichen Ausstellung.“

Der äußerst seltene, leuchtend grüne Granat wurde in Afrika abgebaut und in Tucson in ein quadratisches Kissen mit 177 spiegelähnlichen Facetten geschliffen. Er wurde Ende letzten Monats im Museum in Washington, D.C. ausgestellt, zusammen mit anderen berühmten Edelsteinen wie dem Hope Diamond und dem Rosser Reeves Star Ruby.

Der 116,76 Karat schwere Tsavorit-Edelstein, bekannt als „Löwe von Merelani“, der in Ostafrika abgebaut und in Tucson geschliffen und fertiggestellt wurde.

„Zumindest in der Edelsteinwelt ist das ziemlich bemerkenswert“, sagte Bridges, dessen Edelsteingeschäft, Bridges Tsavorite, seinen Sitz in Kenia hat, aber sein Verkaufsbüro in Tucson hat. „Schon einen Stein mit mehr als 2 Karat (Tsavorit) zu besitzen, ist ein seltenes Juwel.“

Der Rohstein wog 283 Karat, als er Ende 2017 in der Nähe von Merelani ausgegraben wurde, einem Gebiet im Norden Tansanias, das für seine Edelsteinvorkommen bekannt ist.

Bridges sagte, er habe den massiven Tsavorit (ausgesprochen sah-vor-ite, mit einem stummen ersten t) innerhalb von etwa drei Wochen nach seiner Entdeckung erworben, wollte jedoch nicht sagen, wie viel er dafür bezahlt habe.

Sein Unternehmen ist stolz darauf, seltene farbige Steine ​​abzubauen und sie in seinen eigenen Anlagen in Afrika in fertige Edelsteine ​​zu schneiden. Bridges sagte, dass dieser spezielle Kristall spezielle Werkzeuge und ein weltberühmtes Paar Hände erforderte.

Somewhere In The Rainbow verband ihn mit dem Edelsteinschleifer Victor Tuzlukov, einem in Russland geborenen Großmeister, der von seinem Zuhause in Thailand nach Tucson reiste, um die Arbeit zu erledigen. Es dauerte drei Monate der Planung und einen Monat des Schleifens, um den größten quadratischen Kissen-Tsavorit der Welt und den größten Tsavorit-Edelstein herzustellen, der jemals in den Vereinigten Staaten geschliffen wurde.

Bridges sagte, Tuzlukov habe sich für das Hauptereignis vorbereitet, indem er zwei weitere riesige Tsavorit-Steine ​​geschliffen habe – einer 31 Karat, der andere mehr als 58 Karat –, die inzwischen an Käufer in Asien verkauft wurden.

„Einer dieser Steine ​​könnte für sich genommen der größte Stein sein, den Sie jemals in Ihrem Leben sehen werden“, sagte Bridges, außer dass keiner von beiden wahrscheinlich jemals wieder in der Öffentlichkeit zu sehen sein wird, zumindest nicht in Nordamerika.

Deshalb war er so gespannt darauf, den Löwen im Smithsonian landen zu sehen, wo Millionen von Menschen seine Pracht bewundern konnten. Er sagte, er wolle dies für seinen Vater, um „sein Erbe und seinen Traum, Tsavorit in die Welt zu bringen“, zu bewahren.

Bridges sagte, der Löwe von Merelani sei nach dem Ort in Tansania benannt worden, an dem er gefunden wurde, und zu Ehren seines Vaters Campbell Bridges.

„Er war der König der Welt der farbigen Edelsteine ​​in Ostafrika“, und er trug die meiste Zeit seines Lebens einen Bart, der ihn ein wenig wie einen Löwen aussehen ließ, sagte sein Sohn lachend. „Alle wichtigen Juwelen haben einen Namen.“

Dieses unglaublich seltene 283-Karat-Stück Tsavorit, das einem Stück grüner Apfelsüßigkeit ähnelt, wurde in Tansania abgebaut und in Tucson zu einem Juwel verarbeitet, das heute als Löwe von Merelani bekannt ist.

Campbell Bridges entdeckte Tsavorit 1967 im Norden Tansanias. Als die Regierung des ostafrikanischen Landes seine Bemühungen, den bis dahin unbekannten Halbedelstein abzubauen, blockierte, verfolgte der ältere Bridges seine Tsavorit-Lagerstätte bis in den Süden Kenias und eröffnete dort Anfang der 1970er Jahre eine Mine . Seitdem betreibt die Familie Bergbau in dieser Gegend.

Bruce Bridges sagte, er habe durch die Gem and Mineral Show schon in jungen Jahren etwas über das Old Pueblo erfahren.

Der weltbekannte Edelsteinschleifer Victor Tuzlukov formte und polierte den Edelstein einen Monat lang in Tucson.

„Als ich als Junge in Afrika aufwuchs, verließ mein Vater das Land für einen Monat und reiste an einen weit entfernten Ort namens Tucson, Arizona“, sagte er.

Bridges besuchte schließlich die University of Arizona und erwarb einen Universitätsbrief als Sprinter im Leichtathletikteam, bevor er 2004 seinen Abschluss machte und nach Kenia zurückkehrte, um für das Familienunternehmen zu arbeiten.

Dort war er am 11. August 2009, als Campbell Bridges zwei Wochen vor seinem 72. Geburtstag vor seinen Augen ermordet wurde. Bridges sagte, er und sein Vater seien mit vier Angestellten auf einer Minenstraße unterwegs gewesen, als sie von einem Mob überfallen wurden, der sie seit mehreren Jahren bedroht und versucht hatte, sie von ihrem Besitz zu vertreiben.

Bridges sagte, er reise immer noch regelmäßig nach Kenia, aber er und seine Frau Danielle – ebenfalls Absolventin des Eller College of Management der UA im Jahr 2004 – ziehen ihre drei Kinder in Tucson groß, um ihre Sicherheit zu gewährleisten.

Nach Angaben des Smithsonian erhielten Post und der Rest des Edelsteinsammlungsteams des Museums ihren ersten Blick auf den Löwen von Merelani bei einem geheimen Treffen mit Bridges auf der Tucson Gem and Mineral Show im Jahr 2020. Sie waren von seiner Größe und Qualität erstaunt.

Post sagte, dass facettierte Tsavorite über 10 Karat selten seien und dieses hier das zweitgrößte Exemplar des Juwels im Smithsonian um mehr als 100 Karat überwiege.

Während Tuzlukov den Stein formte, schnitt und polierte, filmten Bridges und andere den gesamten Prozess für einen Dokumentarfilm, der dem Smithsonian zur Verfügung gestellt wird, um die Präsentation des Edelsteins hervorzuheben.

Der weltbekannte Edelsteinschleifer Victor Tuzlukov formte und polierte den Edelstein einen Monat lang in Tucson.

„Wir wussten, dass dies für alle Beteiligten ein einmaliges Erlebnis war“, sagte Bridges.

„Wir sind zuversichtlich, dass dieser großartige Tsavorit aufgrund seiner Schönheit und seiner gut dokumentierten Geschichte schnell zu einem Besucherliebling werden wird“, sagte Post in einer schriftlichen Erklärung. „Es wird der ikonische Granat in der National Gem Collection sein, mit dem in Zukunft alle anderen Tsavorite verglichen werden.“

Der Löwe von Merelani war letztes Jahr kurzzeitig in Tucson im Alfie Norville Gem & Mineral Museum im historischen Pima County Courthouse in der Innenstadt öffentlich ausgestellt.

Die von der UA betriebene Einrichtung verfügt über eine Vielzahl von Edelsteinen und Schmuckstücken, die von Somewhere In The Rainbow ausgeliehen wurden, das mit Museen und Galerien zusammenarbeitet, um Objekte aus seiner Sammlung für alle zur Freude auszustellen. Somewhere In The Rainbow hat sich mit Bridges zusammengetan, um den Löwen in den USA zu halten und für die öffentliche Ausstellung zugänglich zu machen.

„Ihr Ziel ist Bildung“, sagte Bridges über die Organisation.

Das Smithsonian veranstaltete am 20. April eine öffentliche Enthüllung des Löwen von Merelani mit Gästen wie Tuzlukov und der Kuratorin von Somewhere In The Rainbow, Shelly Sergent. Drei Generationen der Gründerfamilie von Tsavorite waren ebenfalls anwesend: Bridges, seine Frau, seine Kinder und seine Mutter Judith.

Der Löwe von Merelani, ein Tsavorit-Edelstein mit 116,76 Karat, ist jetzt im Smithsonian National Museum of Natural History in Washington, D.C. ausgestellt, nachdem er von zwei Edelsteinexperten aus Arizona gespendet wurde.

„Tsavorite und meine Familie sind einfach eng miteinander verbunden“, sagte Bridges.

Kontaktieren Sie den Reporter Henry Brean unter [email protected] oder 573-4283. Auf Twitter: @RefriedBrean

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Henry kam 2019 zum Star, nachdem er 25 Jahre bei Zeitungen in Nevada gearbeitet hatte. Er stammt aus Tucson, schloss sein Studium am Amphi ab und erwarb einen Abschluss in Journalismus an der University of Missouri. Er schrieb 16 Jahre lang für das Las Vegas Review-Journal über die Umwelt.

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