Northlandia: Das Two Harbors Museum dokumentiert den holprigen Start von 3M

Sep 09, 2023

ZWEI HÄFEN – Eine ehemalige Zahnarztpraxis ist heute eine Art Schrein einer stillgelegten Mine, die sich zu einem der größten und reichsten Unternehmen der Vereinigten Staaten entwickelte.

In einem kleinen Gebäude am Waterfront Drive gründete eine Gruppe von Geschäftsleuten aus Two Harbors 1902 die Minnesota Mining and Manufacturing Company. Sie planten, Mühlsteine ​​aus Korund herzustellen, der an einem Standort in Crystal Bay, etwa 40 Meilen weiter oben am Ufer des Lake Superior, abgebaut wurde.

Es stellte sich jedoch heraus, dass es sich bei dem, was sie ausgruben, hauptsächlich um Anorthosit handelte, das kaum kommerziell genutzt werden kann. Sie verkauften etwa eine Tonne davon und verdienten 20 Dollar.

Das Unternehmen blieb jedoch bestehen und verlagerte sich auf die Herstellung von Schleifpapier und darüber hinaus. Seitdem hat es seinen Namen auf etwas Bekannteres gekürzt: 3M.

Das Gebäude, in dem das weltweit tätige Unternehmen gegründet wurde, ist heute nach John Dwan benannt, einem der Gründer des Unternehmens und seinem ersten Sekretär. Dwan, ein Anwalt, praktizierte dort in einem Büro im zweiten Stock. Anfang der 90er Jahre wurde es von einer Zahnarztpraxis in das 3M Birthplace Museum umgewandelt, das dem Unternehmen und seiner Geschichte gewidmet ist.

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„Jeder kennt 3M so, wie es heute ist, aber die Geschichte seiner Anfänge ist einfach bemerkenswert“, sagte Ellen Lynch, Geschäftsführerin der Lake County Historical Society, die das Museum und zwei weitere nördlich von Duluth betreibt. „In Städten wie Two Harbors ist es wichtig, solche kleinen Teile der Geschichte aufzudecken.“

Trotz des relativen Mangels an Korund baute das Unternehmen am Standort Crystal Bay trotzdem ab und verwendete das dortige Gestein einige Jahre lang zur Herstellung von Sandpapier anstelle von Mühlsteinen.

„Große Schleifsteine ​​benötigen eine sehr gleichmäßige und gleichmäßige Schleifqualität“, erklärte Lynch. „Also dachten sie: ‚Na ja, Sandpapier ist auf dem Vormarsch. Wenn wir es zerkleinern, hilft uns das vielleicht dabei, ein erfolgreiches Produkt zu finden.‘“

Ein Geschäftsmann aus St. Paul namens Lucius Ordway – der spätere Namensgeber des Ordway Center for the Performing Arts – investierte mehr als 200.000 US-Dollar in das angeschlagene Unternehmen. Er verlegte 3M 1905 nach Duluth, wo das Unternehmen begann, importiertes Gestein zu verwenden, und eröffnete eine Sandpapierfabrik – das erste Produktionsgebäude des Unternehmens. Das Unternehmen zog 1910 nach St. Paul und schließlich nach Maplewood, Minnesota, um, wo es einen großen Campus unterhält, der Tausende von Mitarbeitern beherbergt.

Im Jahr 1913 eröffnete das Unternehmen in seiner Fabrik in St. Paul ein kleines Labor, in dem die Mitarbeiter verschiedene natürliche und synthetische Schleifpapiermaterialien testeten und deren Abrasivität maßen. Laut Lynch war es das erste „Innovationslabor“ des Unternehmens.

Die Exponate des Two Harbors Museums wurden größtenteils von 3M selbst erstellt und eingerichtet. Die meisten preisen Produkte an, die Jahre nach dem Umzug des Unternehmens aus der Stadt entwickelt wurden, wie zum Beispiel eine Reihe von Klebebandprodukten. Dennoch verfügt das Museum über eine Handvoll Artefakte aus der Zeit von 3M als Lake County-Unternehmen.

In einer Ecke steht Dwans Schreibtisch, geschmückt mit einer zeitgemäßen Schreibmaschine und anderen Büroutensilien. Es handelt sich wahrscheinlich um den Schreibtisch, an dem Dwan zusammen mit den anderen Gründern von 3M die Satzung des Unternehmens unterzeichnete.

In der Nähe befindet sich eine Riemenscheibe der Brechanlage Crystal Bay, die das Unternehmen installiert hat, um abgebauten Korund, Anorthosit und anderes Gestein zu verarbeiten, bevor es zur Anlage in Duluth transportiert wird. Unterhalb des Rads sind Fotos der Brechanlage im Zustand um 1905, Korrespondenz mit dem Originalbriefkopf von 3M und eine Probe von Sandpapier aus Gestein angebracht, das in der ursprünglichen Mine gefunden wurde.

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Am unteren Rand der Ausstellung befindet sich eine kleine Probe dürren schwarzen Korunds neben einem viel größeren Klumpen gesprenkelten grauen Anorthosits.

„Man kann den Unterschied spüren“, sagte Lynch über die beiden Steine. „Glatt versus nicht.“

In einem Nebenraum sitzt eine lebensgroße Schaufensterpuppe von Dwan selbst, komplett mit Anzug, Brille und Gesichtsmaske zum Schutz vor COVID-19.

Lynch erklärte, dass Dwan dem noch immer schwächelnden Unternehmen treu blieb, während es daran arbeitete, sich von der Anorthosit-Entdeckung zu erholen. Einige der ursprünglichen Anleger verkauften einen Teil ihrer Aktien mit Verlust. Laut Lynch sind Anekdoten über die frühen 3M-Führungskräfte, die in den Bars von Two Harbors für Whisky mit Aktienzertifikaten und nicht mit Bargeld bezahlten, eher Folklore als Tatsache.

„In jenen frühen Tagen war es ein großer Kampf“, sagte sie.

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