Larimar, der einzigartige Stein der Dominikanischen Republik

Sep 28, 2023

Die Dominikanische Republik möchte, dass Juweliere Larimar, den Nationalstein, lieben. Doch nach zwei tödlichen Unfällen schlossen die Behörden die Mine vorübergehend.

Die Inspiration für Joarla Caridads Poolring mit Larimar kam aus der „Sehnsucht, in den kristallklaren, warmen Gewässern meines Landes zu sein“. Credit: Tatiana Fernández für die New York Times

Unterstützt durch

Schicken Sie jedem Freund eine Geschichte

Als Abonnent haben Sie 10 Geschenkartikel jeden Monat zu geben. Jeder kann lesen, was Sie teilen.

Von Janelle Conaway

Daniel Santacruz wuchs in der Dominikanischen Republik auf und fühlte sich zum Larimar hingezogen, einem charakteristischen Stein, der so blau ist wie das klarste Wasser der Karibik und bekanntermaßen aus einer einzigen Quelle stammt: einem Berg in der südwestlichen Küstenprovinz Barahona des Landes. Jetzt hat der 45-jährige Singer-Songwriter einen Latin Grammy für sein 2020er Album „Larimar“ in seinem Regal.

„Ich war schon immer in den Stein verliebt“, sagte er in einem Videointerview. „Es ist einzigartig auf der Welt; man kann es nur in der Dominikanischen Republik bekommen.“

Er schrieb nicht nur ein Liedgedicht – die erste Zeile der romantischen Bachata heißt übersetzt „Lass mich in deinen Augen schwimmen, blau wie Larimar“ –, sondern machte es auch zum Titeltrack des Albums. Und er hat an einem Dokumentarfilm gearbeitet, um die Geschichte des Halbedelsteins zu erzählen, der seine Inspiration war.

„Für mich bedeutet es eine Menge“, sagte Herr Santacruz, der seine Zeit zwischen Miami und der dominikanischen Hauptstadt Santo Domingo verbringt. „Es bedeutet kulturelle Identität; es bedeutet Liebe; es bedeutet gute Energie, gute Stimmung.“

Für viele Dominikaner wird Larimar sogar zu einer Art patriotischem Symbol, Teil der nationalen Marke des Landes. Aufeinanderfolgende Regierungen haben versucht, sein Profil zu schärfen, indem sie Larimar 2011 zum offiziellen Nationalstein erklärten und 2018 einen jährlichen Nationalen Larimar-Tag einführten.

Dominikanische Schmuckdesigner sagen, dass sie ein zunehmendes lokales Interesse an dem Stein feststellen und die Exporte von Larimar-Schmuck zugenommen haben.

Die Regierung hat erklärt, sie wolle rund um den Stein mehr Arbeitsplätze schaffen, aber zunächst hat sie ein dringenderes Anliegen: die Verbesserung der Sicherheit für die Hunderte von Kleinbergleuten, die den Larimar-Adern tief in den Berg folgen. Im April kam es zu zwei Todesopfern, was die Behörden dazu veranlasste, die Mine aus Sicherheitsgründen vorübergehend zu schließen.

Laut Miguel Ángel Díaz, stellvertretender Bergbauminister im Ministerium für Energie und Bergbau des Landes, waren die Arbeiten geplant, doch der Zeitplan für die Abschaltung wurde nach den Todesfällen beschleunigt. Er betonte, dass sich die Regierung von Präsident Luis Abinader, der im August 2020 sein Amt antrat, bereits mit Sicherheitsbedenken beschäftigt habe.

„Wir sind uns bewusst, dass wir die Sicherheit und die Arbeitsbedingungen dieser Menschen verbessern müssen“, sagte Herr Díaz in einem Videointerview.

Francisco Alberto Gómez, ein Larimarproduzent, der einer der örtlichen Genossenschaften angehört, die die Mine betreiben, lobt die Aufmerksamkeit der aktuellen Regierung für die Minensicherheit. „Es gibt Unfälle, die unvermeidbar sind und die nur Gott verhindern kann“, sagte er.

Aber Miguel Ángel Féliz, der Leiter einer örtlichen Schule für Larimar-Kunsthandwerker, glaubt, dass die Behörden mehr hätten tun können. „Sie haben Maßnahmen ergriffen, aber diese waren nicht ausreichend. Sie reichten nicht aus, um die Todesfälle zu verhindern“, sagte Herr Féliz, der selbst bis 1990 als Bergmann arbeitete.

Noch vor wenigen Jahren dachten die meisten jungen dominikanischen Frauen, dass Larimar etwas sei, was ihre Großmütter trugen, sagte Jorelis Caridad, 32, Teil der zweiten Generation, die an einem Familienschmuckunternehmen namens Ambasa beteiligt ist. Aber sie sagte, sie habe in jüngster Zeit einen Wandel erlebt – verstärkt durch die starke „Shop Local“-Bewegung, die zu Beginn der Pandemie ihren Anfang nahm –, da immer mehr ihrer Altersgenossen begonnen hätten, herauszufinden, was es bedeutet, Dominikaner zu sein.

„Wenn wir unser Dominikanertum zum Ausdruck bringen, suchen wir nach Dingen, die nur wir haben“, sagte Frau Caridad.

Larimar erfüllt diese Anforderungen. Die Schmuckdesignerin Mónica Varela, 29, sagte, sie habe es sich zur Aufgabe gemacht, zeitgenössische Stücke zu schaffen, die den nationalen Stein zur Geltung bringen. Und wenn sie jemanden sieht, der einen ihrer Anhänger trägt, verspürt sie ein Gefühl des Stolzes, der über ihre Marke hinausgeht, sagte sie, denn „wir tragen auch ein Stück unseres Landes und repräsentieren, wer wir als Dominikaner sind.“

Larimar (ausgesprochen lah-ri-MAR) ist eine Art Silikatmineral namens Pektolit, das vor Millionen von Jahren durch vulkanische Aktivität unter Wasser entstanden ist. Es ist nicht der einzige Pektolit, aber es ist der einzige bekannte, der eine blaue Farbpalette aufweist – das Ergebnis hydrothermaler Flüssigkeiten, die in Hohlräume im Vulkangestein fließen, die sich auf dem Weg eine bestimmte Mineralienmischung angesammelt haben. Der Stein variiert in der Farbe: Im Allgemeinen gilt: Je tiefer das Blau, desto seltener und teurer das Stück, und er kann Wirbel aus weißem Meeresschaum, Spuren von Grün und manchmal sogar einen Spritzer Rostrot sowie Muster aufweisen, die wie ein Stein aussehen ein bisschen wie Wellen.

Die Fähigkeit des Steins, „so viele Formen, so viele Farben, so viel Vielfalt zu verkörpern“, ist Teil seiner Anziehungskraft für Joarla Caridad, eine jüngere Schwester von Jorelis, die Schmuck unter ihrem eigenen Namen entwirft. Eines ihrer charakteristischen Designs, der „Pool Ring“ (350 bis 1.400 US-Dollar), hat eine kleine silberne oder goldene Leiter, die sich über den Rand der Fassung zu einem flachen Stück Larimar windet, das wie die Oberfläche eines Schwimmbeckens aussieht. Sie sagte, sie sei auf die Idee gekommen, als sie eines Winters in London studierte und „sehnte sich danach, in den kristallklaren, warmen Gewässern meines Landes zu sein“.

Die Ähnlichkeit des Steins mit Wasser habe ihn auch bei Touristen beliebt gemacht, die Andenken an ihren Strandurlaub suchen, sagte Jorelis Caridad. Die meisten würden wahrscheinlich weniger als 200 US-Dollar für ein Stück ausgeben, sagte sie, während hochwertigere Versionen, in Silber oder Gold gefasst, für Tausende von US-Dollar verkauft werden könnten.

Laura Tosato, eine in Santo Domingo ansässige Schmuckdesignerin, die für ihre Larimar-Libellen bekannt ist, schreibt den Werbemaßnahmen der Regierung zu, dass sie dazu beigetragen haben, die lokale Nachfrage nach Larimar im Jahr 2020 anzukurbeln, als der Tourismus über Nacht versiegte. „Wer hätte mitten in einer Pandemie über ein Schmuckstück nachgedacht?“ Sie fragte. Sie begann sogar, Gesichtsmasken mit Larimar-Akzenten zu verkaufen.

Die Exporte von Larimar-Schmuck haben in den letzten Jahren zugenommen, mit Ausnahme eines flachen Jahres, 2020. Das Export- und Investitionszentrum der Dominikanischen Republik, bekannt als ProDominicana, schätzt den Wert der Larimar-Schmuckexporte im Jahr 2021 auf mehr als 12 Millionen US-Dollar. Von etwa 7,5 Millionen US-Dollar im Jahr 2020 auf nur 1,1 Millionen US-Dollar im Jahr 2018. Laut ProDominicana gingen schätzungsweise 99 Prozent dieser Exporte in die Vereinigten Staaten.

Die erste historische Erwähnung des Steins, der später als Larimar bekannt wurde, erfolgte in einem Brief, den ein Priester 1916 an seinen Erzbischof schrieb – am 22. November, dem heutigen Nationalen Larimar-Tag –, aber zu diesem Zeitpunkt wurde der Stein noch nicht abgebaut.

Dann, im Jahr 1974, brachte eine Frau, die ein Stück des Steins an einem Strand in der Provinz Barahona gefunden hatte, es in ein Juweliergeschäft in Santo Domingo, das Miguel Méndez gehörte, der Person, die letztendlich für die Wiederentdeckung des Steins verantwortlich gemacht wurde.

„Zuerst dachte ich, es sei türkis“, sagte der heute 83-jährige Herr Méndez in einem Telefoninterview aus Santo Domingo. Und er dachte, der Stein käme aus dem Meer. Aber mit Hilfe eines amerikanischen Geologen, der Freiwilliger des Peace Corps war, fand Herr Méndez die Quelle: Es war auf dem Fluss von einem Berg ein paar Meilen landeinwärts gekommen.

Schließlich schickte er eine Probe an die Smithsonian Institution, den amerikanischen Museums- und Forschungskomplex, die es als Pektolit identifizierte. Herr Méndez sagte, er sei in die Vereinigten Staaten gereist, um Ausrüstung zum Schleifen des Steins zu kaufen, der härter sei als Bernstein, Korallen und andere Materialien, mit denen die dominikanischen Handwerker damals vertraut waren. Er erfand auch den Namen für das, was die Einheimischen einfach „blauen Stein“ nannten, indem er Larissa, den Namen seiner Tochter, mit mar, dem spanischen Wort für Meer, kombinierte. (Frau Méndez starb letztes Jahr im Alter von 51 Jahren.)

Herr Méndez sagte, er sei von der wachsenden Beliebtheit des Steins überrascht gewesen. „Larimar ist mittlerweile auf der ganzen Welt bekannt“, sagte er.

Es ist zweifellos zum Rückgrat der Wirtschaft in Bahoruco geworden, einem Stadtbezirk in Barahona, an dem die boomende Tourismusbranche des Landes weitgehend vorbeigegangen ist. Laut einer Regierungsumfrage gibt es in der Küstenstadt Bahoruco, der Bezirkshauptstadt, nur wenige Meilen von der Larimar-Mine entfernt, mehr als 60 Werkstätten, in denen Kunsthandwerker die Steine ​​formen und polieren.

César Féliz, der seit etwa 20 Jahren Steinschleifer in Bahoruco ist, beschrieb die Arbeit mit Larimar als eine Art Sucht. Während eines kürzlichen Telefoninterviews sagte er, er habe im Auftrag eines deutschen Schmuckdesigners ein Paar Ohrringe in Form von Meereswellen gefertigt und aus einem einzigen Stück Stein geschnitten.

„Jedes Mal, wenn man einen Job macht, möchte man etwas Neues erfinden und herausfinden, wie man es machen kann“, sagte Herr Féliz. (Miguel Féliz, der Administrator der Handwerkerschule, ist sein Bruder.)

Vor Jahrzehnten war die Gegend hauptsächlich von Landwirtschaft und Fischerei geprägt, doch heute dreht sich die Wirtschaft um Larimar, so Herr Gómez, der Larimar-Produzent und Vorsitzender des örtlichen Verwaltungsrats. Vor zwei Jahren wurde er in das Amt gewählt, das dem eines Bürgermeisters des Bezirks entspricht, der seiner Aussage nach 6.500 bis 8.500 Einwohner hat.

„Wenn wir ohne Larimar dastehen“, sagte er in einem Telefoninterview, „glaube ich, dass wir überleben werden, denn Gott wird uns die Möglichkeit dazu geben, aber ohne Larimar wäre es ein sehr schwieriges Leben für diese Gemeinschaften.“

Der Stein habe es vielen Menschen ermöglicht, Häuser zu besitzen und ihre Familien zu ernähren, sagte er, obwohl er auch zugab, dass er Menschen wie ihn dazu veranlasste, die Schule abzubrechen und mit dem Bergbau zu beginnen.

Herr Gómez, 40, ist seit seiner Kindheit in der Mine, zunächst begleitete er seine Onkel und erledigte Aufgaben wie das Sammeln von Feuerholz; Mit 16 war er Teil einer Eimerbrigade zur Trümmerbeseitigung. Er und einige Cousins ​​beschäftigen mittlerweile 40 bis 50 Bergleute und er ist außerdem Schatzmeister einer örtlichen Genossenschaft, die 1985 eine 75-jährige Konzession für den Standort erhielt. Die Mine wird jetzt von drei dieser Gruppen betrieben.

Seit er Bergmann geworden sei, habe sich viel verändert, sagte Herr Gómez – nicht nur, weil dort keine Kinder mehr arbeiten, sondern auch, weil die Arbeit ganz anders sei, fuhr er fort.

In den Anfangsjahren der Produktion, so erklärten er und andere, konnten Larimar-Adern an oder nahe der Oberfläche gefunden werden. Im Laufe der Zeit sind die Bergleute den Adern jedoch immer tiefer nachgegangen, haben im Berg ein Netzwerk aus horizontalen und vertikalen Schächten geschaffen und die Gefahren erheblich erhöht.

„Untertagebergbau ist auf der ganzen Welt unsicher, und wenn er handwerklich betrieben wird, ist er riskanter“, sagte Rolando Muñoz, der die Generaldirektion Bergbau leitet, eine Zweigstelle des Ministeriums für Energie und Bergbau.

Die Larimar-Mine ist rudimentär und erstreckt sich über eine Fläche von etwa 12 Acres. Ein Großteil der schlammigen und schweißtreibenden Arbeit wird mit Spitzhacken und Schaufeln erledigt, obwohl auch einige tragbare Elektrowerkzeuge zum Einsatz kommen. Laut Herrn Muñoz sind viele der Arbeiter Haitianer, von denen einige ein Arbeitsvisum haben und andere nicht.

Im Laufe der Jahre hat die Regierung Experten hinzugezogen, um die Techniken des Untertagebergbaus zu lehren, und 2014 wurde ein befestigter Tunnel eröffnet, der sich eine Viertelmeile in den Berg hinein erstreckt. Gänge oder Galerien, die vom Tunnel abzweigen, ermöglichen Bergleuten den Zugang zu Larimar-Lagerstätten, ohne dass sie lange Höhenmeter absteigen müssen.

Doch der Tunnel, der ursprünglich für eine Länge von einer halben Meile geplant war, wurde nur teilweise fertiggestellt, so dass er keinen Zugang zu allen Bergbaubetrieben bietet und einige Mitglieder der örtlichen Genossenschaften noch immer ihre eigenen, in den Berghang gegrabenen Eingänge nutzen.

Einige YouTube-Videos, die von Gelegenheitsbesuchern gepostet wurden, zeigen Arbeiter, die durch enge Räume kriechen und mehrere hundert Meter unter der Oberfläche in lange Schächte hinabsteigen, wobei sie kaum oder gar keine Schutzausrüstung tragen und oft ohne Schuhe.

Herr Gómez, der Larimar-Produzent, sagte, die Behörden verlangten Helme, Stiefel, Handschuhe und andere Schutzausrüstung, fügte jedoch hinzu, dass die meisten Bergleute diese nicht gerne nutzten.

Laut Herrn Muñoz von der Generaldirektion Bergbau sind in den letzten zwei Jahrzehnten 18 Menschen bei Unfällen in der Larimar-Mine ums Leben gekommen. Zu den Ursachen zählen Erstickung, Einstürze, Stürze und Stromunfälle.

Die beiden jüngsten Todesfälle ereigneten sich im Abstand von weniger als drei Wochen. Interviews und lokalen Nachrichtenberichten zufolge wurde ein dominikanischer Bergmann namens Kelin Aquino Galván, 38, von einem Steinschlag am Bein getroffen und starb im Krankenhaus an inneren Blutungen.

Der zweite Todesfall war ein haitianischer Arbeiter, der im offiziellen Todesbericht als der 25-jährige Josep Valdes identifiziert wurde, der nach Betriebsschluss in die Mine gegangen sein soll und auf den Boden eines Schachts gefallen sei.

In der letzten Aprilwoche wurde die Bergbautätigkeit eingestellt. Beamte sagten, das Gebiet werde von den baufälligen Gebäuden geräumt, die zur Lagerung und zur Ernährung und manchmal sogar Unterbringung vieler Arbeiter dienten. Sobald ein Auftragnehmer ausgewählt sei, werde das Gelände umzäunt und ein Kontrollpunkt errichtet, der mit Militärangehörigen besetzt sei, um sicherzustellen, dass nur autorisiertes Personal mit neu ausgestellten Smart Badges Zutritt erhält, sagten sie.

„Das wird es uns ermöglichen, die Kontrolle darüber zu haben, wer das Gebiet betritt und verlässt“, sagte Herr Díaz, der stellvertretende Minister, und fügte hinzu, dass dieser Schritt zumindest die Möglichkeit minimieren würde, dass Menschen die Mine außerhalb der Arbeitszeit betreten.

Er sagte, dass die Fertigstellung des Bauprojekts nach Beginn der Arbeiten etwa anderthalb Monate dauern und mehrere hunderttausend Dollar kosten würde.

Längerfristig schätzt Miguel Peña, ein Beamter des Ministeriums, der Herrn Abinader in Bergbauangelegenheiten berät, dass die Regierung 8 bis 10 Millionen US-Dollar investieren muss, um „mindeste“ industrielle Sicherheitsstandards zu erreichen.

„In den letzten 40 Jahren – und vor allem in den letzten 20 Jahren – gab es keine wirkliche Kontrolle über diesen Bergbaubetrieb“, sagte Herr Peña in einem Interview. „Die Folge davon ist das Chaos, in dem wir uns heute befinden.“

Laut Herrn Peña würden die Arbeiten die Verstärkung des bestehenden Tunnels und den Bau eines weiteren auf einer niedrigeren Ebene umfassen. Obwohl noch geotechnische Studien durchgeführt werden müssen, glaubt er, dass ein solches Projekt in drei bis vier Jahren abgeschlossen sein könnte und keine Schließung der Mine erfordern würde.

Außerdem gebe es keine wissenschaftliche Bewertung darüber, wie viele Jahre die Mine noch Larimar produzieren könnte oder ob es andere Quellen in der Nähe oder sogar in anderen Ländern gibt, sagte Herr Díaz. „Es ist möglich, dass morgen ein neues Gebiet auftaucht, das ähnliche Mineralien oder Mineralien mit den gleichen Farben aufweist, aber bisher kommt dieser Pektolit nur in diesem Gebiet vor“, sagte er.

Wie die Dominikanische Republik das Beste aus dieser scheinbar einzigartigen Ressource machen kann, wird seit Jahren diskutiert.

Im Jahr 2014 eröffnete die Regierung die Schule in Bahoruco, um lokale Handwerker nicht nur für die Arbeit mit Larimar auszubilden, sondern auch Silberschmiedekunst und unternehmerische Fähigkeiten zu erlernen. Die Agentur, die die Schule betreibt, vergibt außerdem zinsgünstige Darlehen, um den Handwerkern bei der Unternehmensgründung zu helfen.

Frau Tosato, die Schmuckdesignerin, sagte, die örtlichen Kunsthandwerker bräuchten mehr staatliche Unterstützung und einen besseren Zugang zu hochwertigem Larimar. So viel Stein verlasse das Land in Rohform, sagte sie, „sie hinterlassen nichts für die Dominikaner.“

Als Beispiel beschrieb sie eine internationale Schmuckmesse in Miami, bei der sie sagte, sie habe 30 Stände gezählt, an denen Larimar verkauft werde, doch ihr Stand sei der einzige mit Produktion in der Dominikanischen Republik.

Beamte passen weiterhin die Exportbestimmungen an, sagen aber, dass Angebot und Nachfrage wichtige Faktoren für den Export seien.

Während dominikanische Kunsthandwerker und Juweliere sicherstellen wollen, dass der beste Larimar im Land bleibt, sei der lokale Markt nicht groß genug, um den gesamten von der Mine geförderten Stein aufzunehmen, sagte Herr Díaz. Und ohne genügend lokale Käufer sagen Larimar-Produzenten, dass sie Rohsteine ​​exportieren müssen, um ihren Betrieb zu finanzieren.

Herr Díaz sagte, die Regierung wolle die Wertschöpfungskette weiterentwickeln, damit mehr Larimar im Land verkauft und verarbeitet werden könne, eine Anstrengung, die seiner Meinung nach eine Koordinierung zwischen den Regierungsinstitutionen erfordern würde. Ein Problem ist beispielsweise der Finanzierungsbedarf: Viele Kunsthandwerker könnten einen größeren Bestand an fertigen Stücken produzieren, wenn sie das Kapital hätten, mehr Steine ​​zu kaufen.

Herr Gómez seinerseits möchte, dass die Regierung den Larimar-Produzenten Kredite gewährt, den Larimar als Sicherheit verwendet, und ausländische Käufer verpflichtet, den Stein in der Dominikanischen Republik zu verarbeiten. Er sagte, dass dieses Modell den Produzenten die Mittel und den Anreiz geben würde, ein Netzwerk von Handwerkern aufzubauen, die den Stein in fertige Produkte für den Exportmarkt verwandeln könnten.

„Das würde eine Kette schaffen, die dem Larimar-Sektor und sogar dem Land großen Nutzen bringen und dem Larimar einen außerordentlichen Wert verleihen würde“, sagte er.

Werbung