Intel bringt Sapphire Rapids nach vier Verzögerungen auf den Markt

Dec 03, 2023

Lisa D Sparks | 10. Januar 2023

Am Dienstag, dem 10. Januar, stellte Intel seine Xeon-Prozessoren der 4. Generation vor, die auch als Sapphire Rapids (skalierbare Prozessoren), Sapphire Rapids HBM (CPU mit Speicher mit hoher Bandbreite) und Ponte Vecchio (Rechenzentrums-GPU) bekannt sind, sowie mehrere Partnerschaften, die Sapphire Rapids nutzen zur Verbesserung der Rechenzentrumsleistung.

Der Start erfolgt inmitten von Gerüchten über vier Verzögerungen bei der Veröffentlichung der beiden Sapphire Rapids-Angebote und Ponte Vecchio. Laut einer Studie von Data Center Knowledge hat Intel die Markteinführung in den letzten zwei Jahren viermal verschoben. Branchenanalysten sagen, dass sich das Warten auf Sapphire Rapids nicht gelohnt habe. Hier ist die Einschätzung des Omdia-Analysten Manoj Sukumaran zu den Auswirkungen der Verzögerungen bei Sapphire Rapids:

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Der CEO von Intel äußerte sich offen zu den Verzögerungen und teilte The Verge mit, dass das Projekt von Anfang an zu komplex gewesen sei.

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„Dieses Projekt wurde vor fünf Jahren gestartet, es ist also in Arbeit. Ich kann nicht einfach die Methodik eines Produkts zurücksetzen, das vor fünf Jahren begann“, sagte Gelsinger letzten Oktober gegenüber The Verge. „[Sapphire Rapids] war viel zu komplex, mit drei großen neuen Systemen oder Schnittstellen in diesem Design … und es gab auf keinem von ihnen Backups.“

Bemerkenswert ist auch Intels erster Vorstoß in das Chiplet-basierte Design. Obwohl es die Chiplet-Technologie schon seit 1965 gibt, führte Lisa Su von AMD die Wiederbelebung des Unternehmens vor allem auf der Grundlage von Chiplet-zentrierten Designs an. Dieser Ansatz ermöglichte es AMD, direkt mit Intel zu konkurrieren und selbst inmitten der Insolvenzprobleme seinen Marktanteil auszubauen.

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Das liegt an der Flexibilität, die Chiplets den Halbleiterdesignern bieten. Ausgehend von einem Kern-Chiplet-Design können Chiphersteller Chiplets austauschen, um spezifische Marktanforderungen zu erfüllen, und so mehrere Produkte aus einem Kern-Design erstellen.

Mit diesem Chiplet-Ansatz erzielt Intel nun eine Leistungssteigerung gegenüber der Vorgängergeneration der Xeon-Prozessoren.

Intels Chiplets umfassen High-Bandwidth-Speicher (HBM) für den CPU-Teil der Sapphire Rapids-Reihe. „Die interessanteste Markteinführung, die Intel heute hatte, ist die Xeon CPU Max-Serie, auf deren Verpackung HBM steht“, sagt Sukumaran. „Ich glaube, dass dies das differenzierteste Produkt ist, das heute auf den Markt kommt. Rechen- und Speicher-Workloads würden definitiv von dieser Speicherarchitektur profitieren und ist ein cleverer Schachzug von Intel.“

Cisco kündigte seine Unified Computing System (UCS)-Serie der 7. Generation und seine Server der X-Serie an. Die Server werden mit Intels Sapphire Rapids-Prozessoren betrieben und Branchenanalysten glauben, dass dies für beide Unternehmen ein schrittweiser Fortschritt ist.

„Diese neue Plattform wird im Vergleich zu Servern der vorherigen Generation eine höhere Leistung und Platzbedarfsdichte aufweisen, was zu einer verbesserten Kosteneffizienz für den typischen Unternehmensbenutzer führen wird“, sagt Baron Fung, Forschungsdirektor bei The Dell'Oro Group. „Die meisten Serveranbieter haben neue Server auf Basis der Sapphire Rapids der 4. Generation angekündigt, aber diese Verbesserungen werden besonders für die modulare Blade-Plattform der X-Serie von Cisco von Vorteil sein, die hohe Dichten priorisiert.“

Zu den Highlights der Prozessorstärke der Server von Cisco gehören DDR5, PCIe5 und CXL von Sapphire Rapids. Diese neuen Standards ermöglichen eine Erweiterung der Speicher- und Schnittstellenfunktionen, ohne die Serverleistung zu beeinträchtigen.

„CXL ist die bemerkenswerteste Funktion für Server der 4. Generation, da sie möglicherweise neue Architekturen ermöglichen könnte, die die Auslastung zusammensetzbarer Infrastrukturen verbessern“, sagt Fung. „Auch wenn derzeit nicht klar ist, wie die Cisco UCS-Plattform CXL in der kommenden Version nutzen wird, wird sie den Weg für effizientere Architekturen für die konvergente Plattform von Cisco, Hyperflex, ebnen.“

In Abstimmung mit Intels Sapphire Rapids-Ankündigung teilte Nvidia Neuigkeiten über eine Partnerschaft mit Intel mit, um die Sapphire Rapids-Prozessoren in seinen H100-GPUs und seinen H100-DGX-Servern zu nutzen.

Nvidia H100-GPUs und Nvidia DGX H100-Systeme

Nvidia bezeichnet die Partnerschaft als Weg zu einem umweltfreundlicheren Rechenzentrumsbetrieb und sagt, dass die Kombination von Xeon Scalable mit NVIDIA ConnectX-7 zu einem geringeren Stromverbrauch des Rechenzentrums führen wird.

Nvidia verspricht neue Systeme von Partnern, die ihre H100-GPUs mit den Sapphire Rapids-CPUs kombinieren. Zu den angekündigten Partnern gehören ASUS, Cisco, Dell Technologies, Hewlett Packard Enterprise und Supermicro.

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