In Jaipur steht eine indische Schmucktradition den Kräften des Marktes und neuen Konkurrenten gegenüber

Aug 06, 2023

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Von Kimiko von Freytas-Tamura

JAIPUR, INDIEN – In einem modernen, klimatisierten Büro abseits der staubigen Straßen, wo hupende Autos und Motorräder um kamelgetriebene Karren herumkurven, blickte Gagan Choudhary durch ein Spektroskop auf einen Smaragd: wie die meisten grünen Steine, die er an sein Labor schickte Tage später stellte sich heraus, dass es nicht ganz das war, was es schien.

„Es ist wie Detektivarbeit“, sagte er. „Jeder Stein ist anders. Manche sind so raffiniert, dass wir in manchen Fällen mindestens zwei Stunden mit einem Smaragd verbringen.“

Als stellvertretender Direktor und Cheftester des Gem Testing Laboratory in Jaipur durchsucht Herr Choudhary jedes Jahr Tausende farbiger Steine, um festzustellen, ob es sich um Natursteine, im Labor hergestellte Steine ​​oder um mit Harz behandelte und mit Farbe injizierte Steine ​​handelt, um ihnen einen falschen Glanz zu verleihen.

Das Ergebnis: Fast 95 Prozent der Smaragde, 99 Prozent der Rubine und mindestens die Hälfte der derzeit getesteten Saphire seien auf die eine oder andere Weise unnatürlich, sagte er in einem Interview.

Eine künstliche Behandlung zur Korrektur von Mängeln an Edelsteinen ist keine Seltenheit, sie ist jedoch illegal, wenn sie den Käufern nicht ordnungsgemäß mitgeteilt wird.

Angesichts der steigenden Preise auf dem Weltmarkt für hochwertige Farbsteine ​​werden die Edelsteinschleifer und Juweliere von Jaipur zunehmend von größeren und besser finanzierten Konkurrenten überboten, und einige greifen zu List, um das Defizit auszugleichen.

Jaipur lockte jahrhundertelang die besten Edelsteine ​​der Welt an, die dort geschliffen, poliert und montiert wurden – eine Tradition, die bis ins frühe 18. Jahrhundert zurückreicht, als der regierende Maharaja Sawai Jai Singh II. die Stadt als Hauptstadt von Rajasthan gründete. Als engagierter Förderer der Künste lockte er die besten Kunsthandwerker aus ganz Indien an, um juwelenbesetzte Schwertgriffe, Anhänger, Ohrringe und sogar Fußkettchen für die königlichen Elefanten anzufertigen. Im Laufe der Zeit erwarben sich die Handwerker von Jaipur einen guten Ruf für ihre Fähigkeit, besonders spröde Steine ​​wie Smaragde zu schleifen.

Doch dieses Erbe ist nun durch eine Kombination aus sich verändernden Marktkräften und neuen Wettbewerbern, insbesondere in China und Thailand, bedroht. Auf einem expandierenden Markt für farbige Edelsteine, der durch den Reichtum der Schwellenländer befeuert wird und mittlerweile einen geschätzten Wert von 10 Milliarden US-Dollar pro Jahr hat, wird die Handwerksindustrie von Jaipur von großen Unternehmen verdrängt, die mit ihrer Finanz- und Marketingkraft Angebot und Preise effektiv kontrollieren können.

„Es gibt eine echte Verschiebung der globalen Macht“, sagte Alexander Mees, Experte für farbige Edelsteine ​​bei JPMorgan Cazenove. „Der Markt für farbige Edelsteine ​​ist immer noch fragmentiert und weniger ausgereift als der Diamantenmarkt, daher werden wir wahrscheinlich mehr Großunternehmen sehen, da die Verbraucherpräferenzen steigen.“

Gemfields beispielsweise, mit Sitz in London und zu 48 Prozent im Besitz der Private-Equity-Gruppe Pallinghurst, kontrolliert über seine Kagem-Mine in Sambia 28 Prozent des weltweiten Smaragdangebots. Es vermarktet seine Edelsteine ​​über die Luxusmarke Fabergé, die Pallinghurst im Januar mit ihm fusionierte.

Diamanten hatten in der Vergangenheit den größten Anteil an Edelsteinen, aber die wachsende Nachfrage, insbesondere aus Schwellenländern, hat Unternehmen dazu veranlasst, neue Möglichkeiten bei farbigen Steinen zu suchen.

„Das obere Ende der Branche ist sehr stark, da reiche Kunden nach neuen Steinen suchen, von denen die Leute noch nie gehört haben, wie Rubellit, grüner Granat oder Spinell“, sagte Jean-Claude Michelou, Vizepräsident der International Colored Gemstone Association ist Berater der Weltbank. „Die Menschen suchen nach außergewöhnlichen, seltenen, großen Steinen.“

Unterdessen kam es bei Auktionen zu rekordverdächtigen Umsätzen, da Kunden aus dem Nahen Osten und China Edelsteine ​​als Anlagevermögen kauften.

Marketingbemühungen von Giganten wie Gemfields haben kleineren Bergleuten geholfen, deren Preise für ihre Steine ​​gestiegen sind – oft auf ein Niveau, das für einige Unternehmen in Jaipur unerreichbar ist.

Traditionell kauften die Edelsteinkäufer in Jaipur die Steine ​​direkt und einzeln von Bergleuten und Rohsteinhändlern. Jetzt, da sie zunehmend gezwungen sind, an Auktionen teilzunehmen, müssen sie sich zusammenschließen, um gemeinsam gegen größere Konkurrenten zu bieten – und bleiben am Ende immer noch Unterbieter für die Steine ​​mit der besseren Qualität.

Angesichts all dieser Herausforderungen kämpft die Industrie in Jaipur in einem Rückzugsgefecht ums Überleben.

„Wir wollen nicht, dass Jaipurs 300 Jahre altes Edelsteingeschäft verschwindet“, sagte Rajiv Jain, ein ehemaliger Vorsitzender des indischen Gem and Jewelry Export Council, der die Bemühungen zur Wiederherstellung des hohen Status des Landes in der Branche vorangetrieben hat.

Einige Juweliere, die vom Markt für hochwertige Edelsteine ​​verdrängt wurden, haben auf die Behandlung der Steine ​​mit Hitze oder Harz zurückgegriffen, um ihren Wert zu steigern, ohne die Behandlung ahnungslosen Käufern offenzulegen.

Lokale Medien berichteten letztes Jahr von einer „Vertrauenskrise“ in Jaipur nach einer Reihe von Skandalen auf dem legendären Johri-Basar der Stadt, wo mit Harz beschichtete Edelsteine ​​angeblich als unbehandelt verkauft wurden.

Herr Choudhary vom Gem Testing Laboratory sagte, die Zahl der Edelsteine, die vorsichtige Käufer zum Testen an sein Labor schickten, sei im vergangenen Jahr stark angestiegen.

Herr Michelou sagte, er arbeite an einem globalen Zertifizierungs- und Verfolgungssystem für farbige Edelsteine, ähnlich dem, das bereits für Diamanten besteht. „Jaipur befindet sich jetzt im mittleren Schmuckmarkt – und es ist sehr schwierig für Unternehmen, weil der Markt für sie verschwunden ist“, sagte er.

Chitan Sharma, Leiter eines Familienschmuckunternehmens, zu dessen Kunden früher mehrere Prominente gehörten, sagte, der Gewinn sei durch die Finanzkrise in Europa – insbesondere in Spanien, das früher ein wichtiger Markt war – und den hohen Goldpreis halbiert worden. Um zu überleben, sagte er, habe sein Unternehmen einige Arbeiter entlassen und für die Fassungen seiner Edelsteine ​​von 18-Karat-Gold auf 9-Karat-Gold umgestellt.

China hat sich zu einem ernsthaften Konkurrenten entwickelt, indem es Schleifzentren und Schmuckherstellungsanlagen errichtet und Steine ​​in großen Mengen kauft, um von Skaleneffekten zu profitieren.

„Bei undurchsichtigen Steinen hat China die Macht übernommen“, sagte Herr Jain vom Exportrat.

Auch Bangkok und Hongkong haben sich zu wichtigen Steinmetzzentren entwickelt, während Bergbauländer wie Tansania zunehmend lokales Steinmetz-Know-how entwickeln, um Mehrwerteinnahmen zu erzielen. Im Jahr 2003 führte Tansania ein Gesetz ein, das den Export von rohem Tansanit nach Indien, seinem größten Importeur, verbot.

Herr Jain, der in den 1990er Jahren Pionierarbeit beim Schleifen und Polieren des blauvioletten Edelsteins in Jaipur leistete, sagte, er habe versucht, die Sackgasse mit der tansanischen Regierung zu überwinden, indem er anbot, tansanische Studenten in Jaipur auszubilden.

„Ich habe ihnen gesagt: ‚Behandle uns als deine Partner‘“, sagte er. „Dreihundert Jahre Geschichte und Erfahrung können nicht in drei Jahren gemacht werden.“

Er versucht auch, die Mentalität in Indien zu ändern, wo viele Menschen bestimmte Edelsteine ​​aus rein astrologischen Gründen höher schätzen als andere und Reinheit oder Schliff weniger schätzen als westliche Käufer.

„Wir müssen unsere Identität in Indien besser vermarkten“, sagte er.

Er fordert die Regierung außerdem auf, die Exploration neuer Edelsteinvorkommen zu intensivieren und dabei auf den Bemühungen des letzten Jahrzehnts zur Erschließung neuer Diamantenfelder aufzubauen.

Die indische Regierung erteilte Rio Tinto 2011 eine Lizenz zum Diamantenabbau in Madhya Pradesh, und die lokale Regierung gab 2012 grünes Licht für den Beginn der Entwicklung. Rio Tinto begann 2001 mit der Suche nach Diamanten in Madhya Pradesh und entdeckte diamanthaltige Lamproite. oder Vulkangestein, in der Region Bundelkhand des Bundesstaates im Jahr 2004 – der erste neue Fund in Indien seit mehr als 40 Jahren.

„In der Zukunft – wer weiß? – könnten neue Steine ​​entdeckt werden“, sagte Herr Jain. „Und solange es Frauen auf dieser Erde gibt, wird es eine Nachfrage geben. Ich bin Optimistin. Jaipur wird stärker. Aber wir müssen jeden Tag kämpfen.“

Wann immer ihm im Testlabor ein großer, reiner Smaragd in den Sinn kommt, sagt Herr Choudhary, dass er sich die Zeit nimmt, ihn zu bestaunen.

„Es ist ein Gefühl, das man nicht ausdrücken kann“, sagte er und holte tief Luft.

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