In Alaska ein großer Plan für ein großes, wildes Land

Jun 11, 2023

Dicker Schlamm flog von den Lkw-Reifen und prasselte gegen die Radkästen, als ich den berühmten Dalton Highway im Norden Alaskas hinauffuhr. Schmutzbedeckte Sattelschlepper sausten in die entgegengesetzte Richtung vorbei und transportierten Treibstofftanks und schweres Gerät. Abgesehen vom Industrieverkehr fuhren nur wenige Menschen auf der Haul Road. In Fairbanks hatte es gerade zum ersten Mal in dieser Saison geschneit, und alle meine Landsleute in Alaska beeilten sich, ihre Herbstarbeiten zu erledigen, anstatt unüberlegte Ausflüge in die Natur zu unternehmen.

Der Copilot dieses Abenteuers, mein dreijähriger schwarzer Labrador Dolly (benannt nach dem Fisch, nicht nach der Sängerin), starrte aufmerksam aus dem Beifahrerfenster auf der Suche nach Auerhühnern am Straßenrand. Dolly und ich machten uns auf den Weg nach Norden zum North Slope, einer Tundraebene, die sich von den nördlichen Ausläufern der Brooks Range bis zur kargen Küste der Beaufortsee erstreckt. Ziel der Reise war es, durch die Tundra zu wandern, um einen Schlaglochsee zu angeln, in dem es wilde Seesaiblinge gab.

Der Oktober gilt nicht als ideale Zeit, um auf der Haul Road nach Fischen zum Fangen zu suchen. Normalerweise liegt der Boden bereits mit Schnee bedeckt, Seen und Flüsse sind teilweise zugefroren und kürzere Tageslichtstunden bedeuten weniger Zeit zum Wandern und Angeln. Ich war jedoch fest entschlossen, meinen ersten wilden Seesaibling mit einer Fliegenrute zu fangen, und der North Slope war aufgrund der begrenzten geografischen Verbreitung dieser Fische in Alaska der richtige Ort dafür.

Wir arbeiteten uns von Fairbanks aus über 400 Meilen schlammiger, matschiger Straße nach Norden, überquerten den Yukon River, passierten den Polarkreis und machten kurz Halt an der Raststätte Coldfoot, um überteuerten Treibstoff und Kaffee zu kaufen. Dann erreichten wir die Ausläufer der Brooks Range und der Schlamm verwandelte sich in Matsch und Eis. Zu unserer Linken waren graue, kantige Berge im Gates of the Arctic National Park zu sehen, während zu unserer Rechten Gipfel im Arctic National Wildlife Refuge zu sehen waren. Wir stiegen langsam den Atigun Pass hinauf, der für sein schlechtes Wetter und seine rutschigen Bedingungen berüchtigt ist, überquerten die arktische Wasserscheide und traten in den Winter ein. Mehrere Zoll Schnee bedeckten die grauen Schieferhänge und Tundra-Ausläufer nördlich des Gebirges. Karibureihen zeichneten sich über die verschneite Landschaft ab, einige schlenderten sogar vor uns über die Straße.

Als ich durch das Gebiet des Galbraith-Sees fuhr, zu dem auch Seen mit Seesaiblingen gehören, dachte ich über die vielen Belastungen nach, denen diese Fische ausgesetzt sind, und darüber, wie man die Prioritäten konkurrierender Nutzergruppen auf diesen öffentlichen Gebieten ausbalancieren kann. Das Bureau of Land Management legt derzeit die zukünftige Bewirtschaftung von 13 Millionen Hektar öffentlichem Land und Gewässern in dieser Region fest. Im Rahmen des Ressourcenmanagementplans für den Central Yukon haben Jäger und Angler die Möglichkeit, sicherzustellen, dass wichtige Arten wie Seesaibling, Dall-Schaf und Karibu einen angemessenen Schutz ihres Lebensraums erhalten, damit zukünftige Generationen weiterhin dieselben Jagd- und Fischereitraditionen genießen können.

Nicht lange nachdem wir das Gebiet des Galbraith Lake durchquert hatten, erreichten wir unseren Ausstiegspunkt, an dem wir unsere Wanderung beginnen würden.

Als ich einen See zum Angeln auswählte, überwältigte mich die Auswahl, aber ich konnte mich auf eine Fähigkeit verlassen, die ich durch meinen Job als Fischereibiologe gelernt hatte: das Durchforsten von Daten. Wenn Sie wissen, wo Sie suchen müssen, können Ihnen glücklicherweise historische wissenschaftliche Berichte einige Anhaltspunkte geben. Ausgestattet mit streng gehüteten GPS-Koordinaten glaubte ich, gefunden zu haben, was ich suchte.

Ich packte meinen Rucksack und machte mich auf den Weg durch die verschneite Tundra. Dolly rannte über die gefrorenen Grasbüschel hin und her, ohne zu ahnen, dass wir noch mehrere Meilen vor uns hatten. Wir ließen den Anblick und die Geräusche der Straße bald hinter uns. Eine neugierige Gruppe von Kühen und Kalbskaribus trottete auf uns zu, kam bis auf 200 Meter heran, bevor sie Dollys wolfsähnliche Gestalt bemerkte und sich hastig zurückzog. Nach stundenlangem Wandern erreichten wir unseren See und schlugen unser Lager auf. Sein nicht gefrorenes Wasser glänzte wie ein Stück Obsidian, eingerahmt vom elfenbeinfarbenen Schnee.

Der nächste Morgen brach neblig und kalt an. Wir blieben bis 10 Uhr morgens im Zelt, als die Sonne durch den Nebel hervorlugte und die Lufttemperatur anstieg. Da ich Dolly nicht zurücklassen wollte, beschloss ich, vom Ufer aus zu angeln und mich um den See herumzuarbeiten, anstatt mit dem Packraft zu trollen. Die Seeoberfläche war ruhig und das Wasser klar.

Nachdem ich etwa eine Meile die Küste umgangen hatte, bemerkte ich, dass die kiesigen Untiefen in einen felsigen Abhang übergingen. Ich warf ins tiefe Wasser und machte bei jedem fünften Einholen eine Pause, um Eis aus den Rutenführungen zu brechen. Ich habe mit einem beschwerten schwarzen Blutegel geangelt, was mir ein Freund empfohlen hatte. Dolly spielte am Ufer entlang und wir wurden beide von einem lauten Wirbel etwa 15 Meter weiter unten am Ufer erschreckt. Ich erhaschte einen Blick auf zwei gelbliche Gestalten, die durch die Untiefen in tieferes Wasser schnitten. Wir hatten den Saibling gefunden.

Seesaiblinge sind im Herbst laichende Fische und wie viele Salmoniden zeigen sie während ihrer Laichzeit verschiedene körperliche Veränderungen. Dazu gehören typischerweise eine Verlagerung hin zu helleren Farben bei beiden Geschlechtern und die Entwicklung eines Hakenkiefers oder Kypes bei Männern. Im Fall von Seesaiblingen, insbesondere denen des Nordhangs Alaskas, können die Männchen eine überirdische orange oder gelbe Farbe annehmen, die ihnen zweifellos den Titel des farbenprächtigsten Salmoniden einbringt. Ich hatte Bilder von Saiblingen in dieser Art von Ornat gesehen und war auf der Suche nach einem dieser orangefarbenen „Kürbisse“.

Als ich diese Fische endlich sah, löste ich Bockfieber aus, und es dauerte eine gefühlte Ewigkeit, das Eis von meinen Führern zu lösen und einen uneleganten Wurf in Richtung der Stelle zu schleudern, wo der Saibling verschwunden war. Ich war mir nicht sicher, was mich erwarten würde – vielleicht hatten sie Angst und wollten jetzt nicht beißen? Ich musste mir keine Sorgen machen. Als ich das Achterliek aus der Tiefe zog und in die felsigen Untiefen hinaufstieg, verfolgte mich ein gelbes U-Boot.

Ich sah das Aufblitzen eines weißen Mundes, der sich öffnete, setzte aber den Haken zu früh. Ich verfluchte mich selbst, beruhigte meine Nerven und warf den Wurf zu dem wartenden Saibling, der am Abhang stand. Ohne Zurückhaltung packte das kleinere, düsterere Weibchen den Blutegel und ich setzte den Haken. Nach einem kurzen, aber aktiven Kampf brachte ich sie an die felsige Küste und ließ sie im seichten Wasser ruhen, während ich meine Kamera für ein Selbstporträt aufstellte. Dolly kam herbei und schnupperte an dem Fisch, ganz aufgeregt über die plötzliche Aktivität. Für das Foto habe ich den Saibling aus dem Wasser gehoben, sein leuchtend roter Bauch schimmerte wie ein Rubin. Ich steckte es wieder hinein, drehte den Haken aus dem Maul und es bahnte sich langsam seinen Weg in die Tiefe.

Meine Hände schmerzten vom kalten Wasser und ich wärmte sie an meinem nackten Hals, um wieder funktionstüchtig zu werden. Nachdem ich mir einen Moment des Feierns gegönnt hatte, warf ich den Blutegel wieder aus, in der Hoffnung, dass die farbenfroheren Fische zurückkehren würden. Und hier kam er und jagte die Fliege bis zum flachen Felsvorsprung. Aber er würde nicht zuschlagen, sondern nur folgen. Dies wiederholte sich noch ein paar Mal, bis dem Fisch langweilig wurde und er sich wieder in tieferes Wasser auflöste. Entmutigt ging ich weiter am Ufer entlang, in der Hoffnung, noch mehr Fische zu finden.

Nach einer weiteren halben Stunde erfolglosen Castings beschloss ich, dorthin zurückzukehren, wo ich Action hatte. Ich dachte an einen anderen Freund, der North Slope-Saiblinge mit silbrigen, bunten Löffeln gefangen hatte, und das inspirierte mich, eine andere Fliege auszuprobieren. Mit schwacher Hoffnung band ich einen auffälligen, leuchtend lila Gelenk-Lachsstreamer an. Ich warf so weit ich konnte aus, zog die Fliege wieder aus und hielt den Atem an. Als sich die Fliege dem seichten Wasser näherte, konnte ich sehen, dass der große orangefarbene Saibling ihr folgte.

Diesmal spürte ich, bevor der Streamer die Dropoff-Zone verließ, einen scharfen Ruck und setzte den Haken. Der Fisch der Träume stand auf dem Spiel. Der mehrere Pfund schwere Saibling tauchte hinab, tobte und zog kräftig. Ich habe besonders darauf geachtet, den Fisch zu bekämpfen, um sicherzustellen, dass ich mein Vorfach nicht zerbreche. Mehrmals dachte ich, er wäre bereit, ans Ufer zu kommen, aber als sein Bauch den Grund des Sees spürte, stürzte er plötzlich wieder ins tiefere Wasser. Schließlich brachte ich die glänzenden Fische in die felsigen Untiefen.

Es war ein perfekter, leuchtend orangefarbener männlicher Seesaibling. Die weiß umrandeten Brustflossen setzten einen zusätzlichen Akzent zu einem ohnehin schon atemberaubenden fluoreszierenden Schauspiel. Ich machte eine selbstgesteuerte Aufnahme, während Dolly am Ufer hin und her rannte, aufgeregt wegen des Spritzens, aber nicht bereit, ins kalte Wasser zu gehen. Nachdem sich der Verschluss geschlossen hatte, hakte ich den Fisch aus, und er schoss davon, um sich seinem Kumpel in tieferem Wasser anzuschließen. Ich lief am verschneiten Ufer hin und her, um meinen Körper aufzuwärmen; Ich war begeistert. Nach Jahren des Plottens und Planens hatte ich endlich den Seesaibling meines Lebens mit einer Fliegenrute gefangen, dieses perfekte „Kürbisgewürz“-Exemplar.

Den ganzen Morgen und frühen Nachmittag lang fischte ich in einer nahegelegenen Übergangszone, wo der felsige Schelf auf ein Unkrautbett traf. Hier setzte sich mein Glück fort und ich fing mit dem Lachsstreamer ein weiteres halbes Dutzend Seesaiblinge und eine einzelne Seeforelle. Kurz nach der Mittagszeit war ich mit der Arbeit des Tages zufrieden und wanderte zurück zum Lager. Als mir klar wurde, dass ich an einem hervorragenden Angeltag nicht viel mehr erreichen konnte, beschloss ich, meine Sachen zu packen und früh aufzubrechen, anstatt wie geplant noch eine Nacht zu bleiben. Das Ziel eines Coldfoot-Truck-Stop-Burgers tauchte in meinem Kopf auf, als Dolly auf unserem Hinterweg durch den Whiteout vor mir herumtollte.

Die öffentlichen Ländereien, die sich über fünf Meilen auf beiden Seiten der Haul Road erstrecken – einschließlich des Landes, das wir auf unserer Wanderung durchquerten, und des Sees, in dem sich der Saibling befindet – werden von der BLM als entscheidender Bestandteil unseres heimischen Öl- und Gastransportsystems verwaltet. Auf den ersten Blick klingt das vielleicht nicht nach einem Rezept für erstklassige Jagd- und Angelmöglichkeiten.

Aber die aktuellen Beschränkungen für den industriellen Bergbau und die motorisierte Nutzung im Dalton Highway Corridor tragen dazu bei, einige der wildesten und dennoch zugänglichsten Angel- und Jagderlebnisse im Hinterland zu ermöglichen, die Sie jemals finden werden. Ich genoss die Aussicht auf die schroffen Berge, die offene, mit Schnee geschmückte Tundra, verflochtene Bäche und glitzernde Seen und dachte darüber nach, wie anders diese Landschaft in ein paar Jahren aussehen könnte, wenn diese öffentlichen Gebiete für intensivere Entwicklungsaktivitäten geöffnet würden.

Die zukünftige Bewirtschaftung von 13 Millionen Hektar öffentlichem Land in Nordalaska – einschließlich des Dalton Highway Corridor und der Wassereinzugsgebiete Middle Yukon und Koyukuk – wird derzeit vom Bureau of Land Management geprüft. Die Agentur ist dabei, den Central Yukon Resource Management Plan (RMP) zu überarbeiten, ein Prozess, der etwa alle 20 Jahre stattfindet. Der unter der vorherigen Regierung ausgearbeitete Planentwurf empfahl, etwa 98 Prozent dieser Ländereien für die industrielle Mineralerschließung zu öffnen.

Als Reaktion darauf ergriffen mehr als 500 Jäger und Angler Maßnahmen und forderten die BLM auf, den öffentlichen Zugang zum Jagen, Angeln und anderen Formen wildtierabhängiger Freizeitaktivitäten im Dalton Highway Corridor zu erweitern. Sportler plädierten außerdem für stärkere Schutzmaßnahmen für den wichtigen Lebensraum für Karibus und Dall-Schafe in der Region.

Ein Lieblingszitat des Wildnisbefürworters Bob Marshall kam mir in den Sinn, als Dolly und ich die Weite überquerten: „Für mich und für Tausende mit ähnlichen Neigungen ist die wichtigste Leidenschaft des Lebens der überwältigende Wunsch, regelmäßig den Fängen einer mechanistischen Zivilisation zu entkommen.“ . Für uns ist der Genuss der Einsamkeit, völliger Unabhängigkeit und der Schönheit unbefleckter Panoramen absolut notwendig für das Glück.“ Ich hoffte, dass ich dieses unberührte Land voller Karibus und Seesaiblinge weiterhin besuchen könnte, was für mich sicherlich eine „wesentliche Erfahrung für das Glück“ ist.

Kevin Fraley ist Fischereiökologe für die Wildlife Conservation Society mit Sitz in Fairbanks, AK, und jagt, fischt und fährt gern Rafting in ganz Alaska. Klicken Sie hier, um mehr über die Forschung zu erfahren, die Kevin für WCS leitet.

Bildnachweis: Kevin Fraley

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