Wie die Diamanten von König Charles die tiefen Geheimnisse der Erde enthüllen

Oct 04, 2023

Das Paket kam in einem einfachen Karton an. Es war lediglich an S Neumann & Co – eine Bergbau-Verkaufsagentur im Zentrum von London – adressiert und wog etwas mehr als ein Pfund (rund 500 g). Aber das war keine gewöhnliche Fracht.

Es war April 1905, und drei Monate zuvor hatte der Oberflächenmanager der Premier Mine in Südafrika gerade eine Routineinspektion 18 Fuß (5,4 m) unter der Erde abgeschlossen, als er in der rauen Wand über ihm ein reflektiertes Licht sah. Er ging davon aus, dass es sich um ein großes Stück Glas handelte, das Kollegen als Scherz eingeschlagen hatten. Nur für alle Fälle kam sein Taschenmesser zum Vorschein, und nach einigem Graben ... brach das Messer sofort ab. Schließlich wurde der Stein erfolgreich entfernt und es stellte sich heraus, dass es sich um einen echten Diamanten handelte – einen riesigen Stein mit 3.106,75 Karat, fast so groß wie eine Faust. Es war nicht nur riesig, sondern auch ungewöhnlich transparent.

Der Cullinan, wie er genannt wurde, ist der größte jemals gefundene Diamant. Sobald er poliert und in mehrere handlichere Steine ​​gespalten worden war, würde der größte Kristall, den er hervorbrachte, wie das kühle Leuchten eines Sterns in einer fernen Galaxie leuchten. Aus diesem Grund wird dieser Diamant – der Cullinan I – manchmal auch als „Großer Stern Afrikas“ bezeichnet.

Obwohl die Cullinan-Diamanten auf der ganzen Welt für ihre Größe und Transparenz bekannt sind, sind diese Eigenschaften kein Zufall. Es handelt sich um „Clippir“-Diamanten – Mitglieder einer besonderen Kategorie der allergrößten und klarsten Exemplare, die jemals gefunden wurden. Und in ihnen steckt mehr, als man auf den ersten Blick sieht. Tatsächlich sind diese besonderen Diamanten blinde Passagiere aus den Tiefen der Erde – die einzigen Objekte, die es jemals aus dieser fremden Welt geschafft haben, ohne bis zur Unkenntlichkeit verändert zu werden. Wie kamen sie an die Oberfläche? Und was können sie uns über das Innere unseres Planeten sagen?

Fast 120 Jahre nach seiner Entdeckung ist der ursprüngliche Megadiamant nicht in Vergessenheit geraten. Heute sind die Nachkommen des Cullinan Teil der britischen Kronjuwelen, die normalerweise im Tower of London aufbewahrt und zu Staatsveranstaltungen herausgebracht werden – und sie werden bei der Krönung von König Karl III. eine herausragende Rolle spielen. Gekleidet in fließende Gewänder aus Goldfäden, wird der König mit dem Zepter des Souveräns gekrönt, das den Cullinan I enthält, und der kaiserlichen Staatskrone, in die ihr nächstgrößter Bruder, der Cullinan II, eingebettet ist.

In der Zwischenzeit werden auch einige weniger bekannte Diamanten, darunter Cullinan III, IV und V, bei der Zeremonie zu sehen sein. Die Edelsteine ​​waren Teil der persönlichen Schmuckkollektion der verstorbenen Königin Elizabeth II. und wurden in eine modifizierte Version der Krone von Queen Mary aus dem Jahr 1911 umgewandelt. Diese wird während der Zeremonie auf dem Kopf von Camilla, der Gemahlin der Königin, platziert.

Bevor der Rohdiamant jedoch neu gestaltet und in die Geschichte eingehen konnte, musste er verkauft werden – und London wurde als vielversprechendster Standort dafür ausgewählt. Dies stellte ein Problem dar: Wie transportiert man einen so wertvollen Stein 7.926 Meilen (12.755 km), ohne dass er gestohlen wird?

Ohne die Diamantenindustrie wüssten Geologen deutlich weniger über das Innere unseres Planeten (Quelle: Getty Images)

Am Ende wurde der kostbare Stein den ganzen Weg von Johannesburg aus per Einschreiben verschickt, was damals nur drei Schilling oder etwa 75 US-Cent kostete (heute etwa 11,79 £ oder 13,79 US-Dollar). In der Zwischenzeit machte sich eine Nachbildung des Diamanten auf die lange Reise nach London per Dampfschiff – sie wurde auffällig im Safe des Kapitäns aufbewahrt und von Polizisten als Lockvogel bewacht. Erstaunlicherweise erreichten beide ihr Ziel. Nachdem es jahrelang nicht gelang, den Diamanten zu verkaufen, kaufte die Regierung von Transvaal den Diamanten – diesmal die echte Version – für 150.000 Pfund (heute 20 Millionen Pfund oder 22,5 Millionen US-Dollar) und schenkte ihn König Edward VII.

Bei aller Schönheit sind Clippir-Diamanten in Wirklichkeit Fragmente der Tiefen der Erde – faszinierende geologische Anomalien, die als bloßer Schmuck getarnt sind. Diese seltsamen Edelsteine ​​sind Kapseln aus einer anderen Welt – einem mysteriösen Reich unergründlicher Drücke, wirbelnder grüner Felsen und schwer fassbarer Mineralien weit unter der Oberfläche. Wissenschaftler auf der ganzen Welt erforschen sie seit Jahrzehnten, um die Geheimnisse der Region zu lüften – und interessanterweise sind es genau die Diamanten, die wir am meisten schätzen, die die ungewöhnlichsten Geschichten zu erzählen haben. Jetzt verändern die größten Exemplare wie der Cullinan unser Verständnis des Erdinneren.

Eine ungewöhnliche Gelegenheit

Evan Smith saß 2020 vor einem Mikroskop am Gemological Institute of America (GIA), zog sich vorsichtig Gummihandschuhe über die Finger und spähte in die Linsen des Instruments. Darunter befand sich ein Diamant, der fast so viel wert war wie ein kleines Land – etwa so groß wie eine Walnuss, mit 124 Karat wunderbarer Brillanz.

Um diesen Punkt zu erreichen, musste Smith bereits fast militärische Sicherheitsebenen durchlaufen – Iris-Scans und Identitätskontrollen, gefolgt von einer Schicht nach der anderen verschlossener Türen, sicheren Aufzügen und mysteriösen, eingeschränkten Korridoren. Während er arbeitete, übertrugen Videokameras den wachsamen Sicherheitsleuten einen ständigen Überblick über den Raum.

Die Imperial State Crown enthält zwei vermutlich supertiefe Diamanten, den Cullinan II (auch bekannt als der Zweite Stern Afrikas) und den berüchtigten Koh-i-Noor (Quelle: Alamy)

Smith – ein Forschungswissenschaftler am GIA – untersuchte den Diamanten auf Einschlüsse, chemische Anhalter aus dem Inneren unseres Planeten, die Aufschluss darüber geben können, wie und unter welchen Bedingungen der Kristall entstanden ist. Doch die Arbeit mit hochwertigen Diamanten ist eine heikle Angelegenheit – normalerweise ist es für Forscher unmöglich, an die größten Exemplare zu gelangen. Manchmal werden sie um die Welt geflogen, um potenzielle Kunden zu besuchen – leider nie Wissenschaftler.

Maya Kopylova, Professorin für Mineralexploration an der University of British Columbia, sagt, es sei schwierig, Proben von Diamanten zu bekommen, und die meisten Diamanten, mit denen sie arbeitet, wären sonst weggeworfen worden. „Forscher müssen eine gute Beziehung zu Unternehmen haben und sie werden einem niemals wertvolle Proben geben“, sagt sie. „Sie werden uns also niemals Diamanten geben, die 6 mm (0,2 Zoll) groß oder größer sind.“

Selbst dann ist der Erwerb kompliziert und teuer – zunächst muss Kopylova die Hochsicherheitseinrichtungen aufsuchen, in denen Diamanten sortiert werden, und die Exemplare identifizieren, die sie untersuchen möchte. Sobald der Erwerb genehmigt wurde, folgt der Papierkram – alle Diamanten müssen mit einem Kimberley-Prozess-Zertifikat transportiert werden, das ihre Herkunft nachweist und dazu beiträgt, zu verhindern, dass Konflikt- oder „Blut“-Diamanten auf den Markt gelangen.

Smiths Situation ist jedoch anders. Bei GIA hat er Zugriff auf eine der größten Diamantensammlungen der Welt – Millionen von Edelsteinen, die zur Bewertung dorthin geschickt wurden, damit sie versichert oder verkauft werden können. „Wenn Sie etwas Seltenes und Ungewöhnliches sehen möchten, ist dies der perfekte Ort, denn hier kommen ständig Diamanten vorbei“, sagt Smith. „Alle paar Tage können Sie sich vielleicht für ein paar Stunden, vielleicht ein oder zwei Tage, einen Diamanten ausleihen und ihn studieren.“

Ein paar Jahre zuvor hatte Smith genau das getan. Zusammen mit einem internationalen Team von Wissenschaftlern beschlagnahmte er beiläufig 53 der größten, klarsten und teuersten verfügbaren Diamanten – darunter einige aus derselben Mine wie der Cullinan-Diamant – und brachte sie zurück in sein Labor, um sie unter einem Mikroskop zu betrachten.

Was Smith herausfand, war revolutionär. Fast drei Viertel der Clippir-Diamanten enthielten winzige Taschen oder „Einschlüsse“ aus Metall, die dem Rosten entgangen waren – etwas, das man bei gewöhnlichen Diamanten nicht finden würde –, während die restlichen 15 eine Art Granat enthielten, der sich nur im Erdmantel bildet. die Schicht über seinem geschmolzenen Kern.

Zusammengenommen liefern diese Einschlüsse chemische Hinweise darauf, dass sich die Diamanten nur in einer Tiefe von mindestens 360 km (224 Meilen) und nicht mehr als 750 km (466 Meilen) unter den Füßen gebildet haben könnten. In dieser Goldlöckchen-Zone ist es tief genug, um die Metalleinschlüsse zu erklären, die keinem Sauerstoff ausgesetzt waren, der weiter oben reichlich vorhanden ist, und es ist nicht so tief, dass das Granatgestein unter dem immensen Druck des unteren Erdmantels zerbrochen wäre. Gewöhnliche Diamanten hingegen entstehen unterhalb der Kruste, nur 150–200 km (93–124 Meilen) tief.

Für seine Studie aus dem Jahr 2020 analysierte Smith – zusammen mit Wuyi Wang, Vizepräsident für Forschung und Entwicklung bei GIA – den 124-Karat-Diamanten und stellte fest, dass er sich am tieferen Ende des möglichen Bereichs bildete – mindestens 660 km (410 Meilen) darunter die Erdoberfläche.

Ein Teil des Kohlenstoffs in supertiefen Diamanten stammt möglicherweise von alten Meeresbewohnern, die in ozeanischen Platten begraben waren, die anschließend in den Erdmantel abdrifteten (Quelle: Alamy)

Aus der Tiefe

„Aus geologischer Sicht sind Diamanten [im Allgemeinen] wirklich seltsame Mineralien“, sagt Smith. Es ist einfach so, dass unsere Spezies sie so verlockend findet, dass wir jedes Jahr zig Millionen in unsere Suche nach ihnen investieren – weit über das Budget eines Forschungsprojekts hinaus.

Und obwohl diese Bemühungen zu viel Zerstörung geführt haben, von Kriegen und Kolonisierung bis hin zur Umleitung von Flüssen und der Umwälzung seltener Lebensräume, hätten wir ohne unsere Begeisterung für diese funkelnden Kohlenstoffklumpen „keine Ahnung von dieser Geschichte“ ihrer ungewöhnlichen Eigenschaften], weil wir sie nie bergen und untersuchen könnten", sagt Smith.

Selbst die gewöhnlichsten Diamanten sind einzigartig unter den Gesteinen und bilden sich viel tiefer als alle anderen – es gibt nichts anderes auf der Erdoberfläche, das weiter unten auf unserem Planeten aufgetaucht ist. „Es gibt keine anderen Materialien an der Oberfläche, die aus einer Tiefe von 600 km [373 Meilen] kommen, absolut nicht“, sagt Kopylova. Magma, das uns erreicht, kommt aus einer Tiefe von etwa 400 km [249 Meilen], aber im Gegensatz zu Diamanten, die unverändert an die Oberfläche gelangen, handelt es sich hierbei um geschmolzenes Gestein. „Und das erhöht die Unsicherheit darüber, was das ursprüngliche Material war, bevor es durch das Schmelzen beeinträchtigt wurde“, fügt Kopylova hinzu.

Jeder Diamant, der jemals verkauft oder getragen wurde, mit Ausnahme derjenigen, die im Labor gezüchtet wurden, ist mindestens 990 Millionen Jahre alt – entstanden zu einer Zeit, als seltsame, spaghettiartige Lebensformen, primitive Algen, gerade erst anfingen, an Land zu kriechen. Aber einige sind wirklich uralt und kristallisierten sich erstmals vor mindestens 3,2 Milliarden Jahren heraus, als der gesamte Planet möglicherweise ein einziger großer Ozean war – eine wirbelnde blaue Kugel ohne sichtbares Land oder Kontinente.

Sobald sich ein Diamant gebildet hat, bedarf es einer Reihe unwahrscheinlicher Prozesse, um ihn an die Oberfläche zu bringen. Erstens bringt die natürliche Bewegung von überhitztem Gestein im Erdmantel es im Laufe von Hunderten von Millionen Jahren näher an die Oberfläche, möglicherweise als Teil riesiger „Plumes“, die sich Tausende von Kilometern vom Rand des Kerns bis zum oberen Mantel erstrecken können .

Dann muss der Diamant zur richtigen Zeit am richtigen Ort sein, um in Magma gesprengt zu werden. „Sie [die geschmolzene Flüssigkeit] hat diese Diamanten von verschiedenen Orten aufgenommen und irgendwie miteinander vermischt“, sagt Smith. Dieses mit Diamanten besetzte Magma verfestigt sich dann zu Gestein in der Erdkruste – insbesondere zu einem sogenannten Kimberlit –, wo die Edelsteine ​​Millionen von Jahren später entdeckt werden könnten.

Die überwiegende Mehrheit der Diamanten ist klein und stammt aus dem oberen Erdmantel, direkt unterhalb der Erdkruste (Quelle: Getty Images)

Nachdem er sicher in London angekommen war, wurde der rohe Cullinan-Diamant zum Schleifen durch Joseph Asscher geschickt. Es wird berichtet, dass der Stein so massiv war, dass der erste schwere Hammerschlag zu einem weiteren Messerangriff führte (er zerbrach) – und ihn ohnmächtig machte. Schließlich gelang es Asscher jedoch, den Diamanten in neun große Steine ​​zu unterteilen, von denen der größte 530,20 Karat – ein Maß für sein Gewicht – hatte, und in 96 kleinere. Während die größeren Steine ​​Teil der britischen Kronjuwelen oder der Privatsammlung des britischen Monarchen wurden, wurden die kleineren Fragmente an verschiedene Kunden auf der ganzen Welt verkauft.

Bereits in den 1980er Jahren bemerkten Geologen, dass einige Diamanten anders aussahen als andere – manchmal enthielten sie Mineralien, die darauf hindeuten könnten, dass sie bei höherem Druck entstanden sind als normale Diamanten (mehr dazu später). „Wir begannen uns zu fragen, ob einige Diamanten tatsächlich tiefer geformt sein könnten als andere“, sagt Smith.

Etwa zur gleichen Zeit bemerkten sie ein rätselhaftes Muster. Die meisten Diamanten – Typ I genannt – enthalten eine erhebliche Menge Stickstoff, der ihre Kristallstruktur beeinflusst und einen Hauch von blassem Gelb oder Braun verleihen kann. Gelegentlich weist ein Diamant jedoch fast keine nachweisbaren Spuren dieses Elements auf. Dabei handelt es sich um Diamanten vom Typ II, und das Phänomen ist äußerst selten – außer bei den allergrößten Diamanten.

„Es ist nicht nur ihre Größe, die sie von anderen unterscheidet“, sagt Smith. „Wenn man sich diese großen, hochwertigen [Typ II]-Diamanten, wie den Cullinan, anschaut, stellt sich heraus, dass etwas Seltsames an ihnen ist, was sie eher in diese Kategorie fallen lässt, die sonst etwas sehr Seltenes sein sollte. Also Das war irgendwie ein seit langem bestehendes Rätsel.

Schließlich entdeckten Wissenschaftler, dass einige Diamanten „supertief“ sind, und identifizierten eine Handvoll Minen, in denen sie am wahrscheinlichsten gefunden wurden – darunter die Cullinan-Mine in Südafrika und die Letseng-Mine im nahegelegenen Königreich Lesotho, wo Smiths 124-Karat-Diamant gefunden wurde Exemplar entstand.

Heutzutage stammen viele supertiefe Diamanten aus der Cullinan-Mine in Südafrika und der Letseng-Mine im Nachbarland Lesotho (Quelle: Getty Images)

Doch jahrzehntelang waren die meisten Diamanten, die tiefer in der Erde gefunden wurden, klein und nicht besonders wertvoll. Das Studium großer, teurer Diamanten war schon immer schwierig – niemand hatte geprüft, ob sie auch in diese Kategorie passen. „Wir haben nie wirklich gedacht, dass sie etwas von Edelsteinqualität sein könnten – dass wir jemals supertiefe Diamanten tragen oder sie, wissen Sie, in Kronen oder Zepter oder etwas in der Art stecken würden“, sagt Smith.

Der entscheidende Clou in Smiths Studie aus dem Jahr 2020 war ein schwer fassbares Mineral, das erst sechs Jahre zuvor zum ersten Mal gesehen wurde – gefunden in einem 4,5 Milliarden Jahre alten Meteoriten, der 1879 auf die Erde einschlug.

Es wird vermutet, dass das uralte außerirdische Gestein einst Teil eines viel größeren Himmelsobjekts, eines Asteroiden, war und bei einem katastrophalen Einschlag abbrach. Während dieses Prozesses kam es zu erstaunlich hohen Drücken, ähnlich denen, die auf der Erde herrschen.

Der sogenannte Tenham-Meteorit zerbrach beim Fallen und verteilte Fragmente über Queensland, Australien – viele davon wurden gesammelt und schließlich von der Witwe eines Geologen dem British Museum in London geschenkt. 143 Jahre später wurden die Fragmente eingehend untersucht, insbesondere im Hinblick darauf, was sie uns über das Innere unseres Planeten verraten könnten.

Und im Jahr 2014 entdeckten Wissenschaftler einen flüchtigen Blick auf das Mineral Bridgmanit in einem dieser außerirdischen Gesteine. Obwohl es das am häufigsten vorkommende Material auf der Erde ist, kann es nur bei den hohen Drücken im unteren Erdmantel, der Schicht über dem geschmolzenen Erdkern, existieren. Wie viele Hochdruckmineralien zerfällt es, wenn es an die Oberfläche gelangt – und dies war das erste Mal, dass es jemals gesehen wurde.

Erstaunlicherweise enthielt der 124-Karat-Edelstein, den Smith untersuchte, genau dieses Mineral, allerdings in zerkleinerter Form – selbst in Diamanten überlebt es die Reise nach oben normalerweise nicht. Dies deutet darauf hin, dass sich das glitzernde Gestein im unteren Erdmantel gebildet hat, und zwar bei einem Druck, der mindestens 240.000-mal höher ist als auf Meereshöhe. Das ist das 240-fache des erdrückenden Drucks im tiefsten Teil des Ozeans, dem Marianengraben.

Aber warum unterscheidet sich das alles von supertiefen Diamanten? Und was können sie uns über die verborgene Welt erzählen, in der sie entstanden sind?

Gerüchten zufolge war der Cullinan-Diamant so groß, dass beim ersten Versuch, ihn zu spalten, das Messer des Schneiders zerbrach (Quelle: Getty Images)

Uralter Kohlenstoff

Laut Smith sind die außergewöhnlichen Eigenschaften der größten und wertvollsten Diamanten der Welt auf die Art und Weise ihrer Entstehung zurückzuführen.

Sogar die Ursprünge normaler Diamanten sind immer noch etwas rätselhaft, aber es wird angenommen, dass sie ihr Leben als Flüssigkeit begannen – höchstwahrscheinlich altes Meerwasser, das tief unter der Erde zusammen mit sinkenden ozeanischen Platten eingeschlossen war. Irgendwie, vielleicht aufgrund einer plötzlichen Temperatur- oder Druckänderung, weist dieses mineralreiche Wasser schließlich den darin gelösten Kohlenstoff zurück, der ausgefällt wird – und unter dem immensen Druck unter der Erdkruste kristallisiert der Kohlenstoff zu Diamanten.

Aber supertiefe Diamanten wie der Cullinan sind anders. Anstelle eines Ursprungs im Wasser beginnt das Leben als Kohlenstoff, der in flüssigem Metall weit unten im Inneren des Planeten gelöst ist. „Es ist wie eine geschmolzene Eisen-Nickel-Legierung mit darin gelöstem Schwefel und Kohlenstoff“, sagt Smith. „Es ist also eine völlig andere Art von Flüssigkeit, aber es ist immer noch eine Kohlenstoffflüssigkeit. Sie unterliegt irgendwelchen chemischen oder Temperaturänderungen, und das führt dazu, dass Kohlenstoff auskristallisiert.“ In diesem Fall enthält die Ausgangsflüssigkeit weniger Stickstoff, so dass sie am Ende sehr wenig von diesem Element enthält – und somit transparenter ist.

Meteoriten, die in ihrer langen Geschichte eine Kollision erlebt haben, können wichtige Hinweise auf die Bedingungen in der Tiefe der Erde liefern (Quelle: Getty Images)

Kurz gesagt, Clippir-Diamanten sind nicht nur normale Diamanten, die irgendwie zu bemerkenswerten Ausmaßen herangewachsen sind – sie unterscheiden sich grundlegend. Tatsächlich sind ihre beispiellose Größe und Transparenz ein direktes Ergebnis ihrer ungewöhnlichen Form. Und seit ihrer Entdeckung haben supertiefe Diamanten einige der bestgehüteten Geheimnisse unseres Planeten enthüllt.

Viele der Kronjuwelen stammen aus Ländern, die von den Briten kolonisiert wurden. Aufgrund dieses Erbes bleiben die Cullinan-Diamanten in Südafrika umstritten, und in letzter Zeit gab es Forderungen, sie zurückzugeben. Unabhängig davon haben mehrere Länder die Rückgabe des Koh-i-Noor gefordert, das derzeit in der Krone von Königin Elizabeth, der Königinmutter, spielt. Man geht davon aus, dass dieser Diamant, der ebenfalls aus extrem tiefen Tiefen stammt, bereits vor bis zu tausend Jahren in Indien abgebaut wurde – seine frühe Geschichte ist jedoch verloren gegangen. Es wurde zwischen den Händen von Generationen von Herrschern in Südasien weitergereicht, bevor es von Königin Victoria erworben wurde, als die Region Punjab Mitte des 19. Jahrhunderts von den Briten annektiert wurde. Der Koh-i-Noor wird bei der Krönung von König Charles III. und der Königingemahlin Camilla nicht erscheinen.

„Ich denke, das Größte, worüber sie [supertiefe Diamanten] uns informieren, ist der Prozess der Subduktion – wenn eine ozeanische tektonische Platte in die Erde sinkt“, sagt Smith.

Dies ist das Phänomen, das wir alle im Schulunterricht kennen lernen: Die Erde ist in sieben tektonische Platten aufgeteilt, die an der Oberfläche „schweben“ und Erdbeben erzeugen, wenn sie aneinander reiben, und Vulkane, wenn sie sich auseinanderbewegen oder auseinanderbrechen schließen. Entscheidend ist, dass sich zwar ständig neue Platten bilden, einige jedoch auch langsam unter die Kruste gleiten und nie wieder gesehen werden.

Doch obwohl Wissenschaftler seit langem vermuten, dass diese verschwundenen, subduzierenden Platten – bei denen es sich normalerweise um schwerere ozeanische Platten handelt – schließlich in den unteren Erdmantel abdriften, wurde dies nie bestätigt. „Man kann zu einem Vulkan gehen und sagen: ‚Ja, dieses Magma kommt aus der Erde‘, oder man geht zu Ausbreitungszentren der Ozeane und sieht, dass sich dort neue Kruste bildet … Aber es ist wirklich schwierig, das Gegenteil zu tun und zu sagen: Was passiert in der Erde?“ sagt Smith.

Supertiefe Diamanten können wichtige Hinweise liefern, denn erstaunlicherweise könnten diese verschwundenen tektonischen Platten das sein, woraus sie bestehen. „Wir haben also Diamanten gesehen, die so aussehen, als wären sie im Wesentlichen Stücke der ozeanischen Kruste, die in den unteren Erdmantel getragen wurden“, sagt Smith. „Diese Diamanten sagen uns physisch, dass dieser Prozess physikalisch wahr ist.“

Supertiefe Diamanten bestätigen nicht nur, was mit ozeanischen Platten passiert, die im Inneren unseres Planeten landen, sondern verraten uns auch, welche Art von Dingen man im unteren Erdmantel finden könnte. Erstens muss es Kohlenstoff geben, sonst gäbe es die Diamanten nicht. Doch im Jahr 2021 deutete die Entdeckung eines seltenen supertiefen Diamanten aus Juína, Brasilien, darauf hin, dass es dort auch ganze „Ozeane“ aus Wasser geben könnte.

Der Diamant enthält eine Tasche mit einem leuchtend blauen Mineral, wasserhaltigem Ringwoodit, einer Hochdruckform von Olivin, dem grünen Mineral, das den größten Teil des oberen Erdmantels ausmacht. Unter dem Mikroskop sieht es aus wie ein winziger Indigoglassplitter – und dieser Typ enthält etwa 2,5 % Wasser.

Die größten Diamanten der Welt neigen auch dazu, außergewöhnlich transparent zu sein (Quelle: Alamy)

Seit Jahren glauben Wissenschaftler, dass das gesamte Wasser an der Erdoberfläche – in Flüssen, Eisschilden, Seen und Ozeanen – letztendlich aus dem Erdmantel stammt. Doch wo genau es gespeichert werden könnte, ist umstritten, insbesondere weil Olivin Wasser nicht gut speichert. Die Entdeckung von wassergesättigtem Ringwoodit deutet jedoch darauf hin, dass es weiter unten gelagert ist, in derselben Region, in der sich viele supertiefe Diamanten bilden.

Je mehr Wissenschaftler über sie erfahren, desto klarer wird, dass supertiefe Diamanten nicht nur finanziell außerordentlich wertvoll sind – ohne sie wären viele Prozesse im Inneren der Erde verborgen geblieben.

„Es gibt definitiv einen Wow-Faktor, wenn man versucht, etwas unter der Lupe zu untersuchen, aber dann hat man im Hinterkopf auch die Vorstellung, dass das Objekt, mit dem man es zu tun hat, Millionen von Dollar wert ist“, sagt Smith. „Und es ist mir ein paar Mal aufgefallen, als ich mir nur einige dieser Dinge ansah und darüber nachdachte: ‚Oh, wäre es nicht großartig, wenn wir das aufschlüsseln oder genauer untersuchen könnten, nur weil es so eine faszinierende Wissenschaft ist.‘ „Probe machen“ … aber dann kannst du es nicht, weil es ein so wertvoller Edelstein ist. Es gibt eine Art seltsame Dualität.“

Da das Zerschlagen von Diamanten im Allgemeinen verpönt ist, sehnt sich Smith unweigerlich nach einer weniger destruktiven – wenn auch nicht weniger radikalen – Alternative: Diamanten in ihrer Rohform zu belassen. Wenn die Steine ​​aus der Erde kommen, sind sie klumpig und grob und haben nichts von dem Glanz, den sie nach dem Schneiden und Polieren bekommen – aber die Oberfläche, die Sie sehen, liest sich wie eine Geschichte ihrer Abenteuer unter der Erde.

„Der Diamant kann durch Magma chemisch weggeätzt werden, und am Ende entstehen diese wirklich ungewöhnlichen Formen und komplizierten Merkmale … ​​die natürlichen Oberflächen, die durch all diese unterschiedlichen Kräfte über Millionen von Jahren geformt wurden. Das ist einzigartig, und ich sehe viel.“ von Schönheit darin.“

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*Dieser Artikel wurde am 23. September 2022 aktualisiert. Am 14. Februar und 4. Mai 2023 wurde er weiter aktualisiert, um Einzelheiten darüber aufzunehmen, welche der Kronjuwelen bei der Krönung von König Karl III. und der Königingemahlin verwendet werden.

*Zaria Gorvett ist leitende Journalistin für BBC Future und twittert @ZariaGorvett.

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