Es ist möglich, Oregons offizielles Juwel, den Sonnenstein, kostenlos oder kostengünstig zu finden, aber es ist nicht einfach

Jul 02, 2023

Kupfer, das zum geologischen Eintopf des Oregon-Sonnensteins gehört, erzeugt eine so große Farbpalette, dass andere Edelsteine ​​nicht mithalten können. (Janet Eastman/Janet Eastman/The Oregonian)

In der Hochwüste Oregons geht der stille Goldrausch weiter. Ernsthafte Rockhounds, Wochenendsucher und Leute, die den offiziellen Edelstein des Staates verkaufen, stecken Claims ab und graben nach Sonnensteinen.

Sonnensteine? Sogar Steinschleifer und langjährige Edelsteinhändler stellen diese Frage. Die Feldspatkristalle kommen im Boden und in prähistorischen Lavaströmen in den Landkreisen Lake und Harney vor. Kupfer, das Teil der einzigartigen geologischen Zusammensetzung des Oregon-Sonnensteins ist, erzeugt eine so große Farbpalette, dass andere Edelsteine ​​nicht mithalten können.

Die andere Schönheit der Oregon-Sonnensteine? Während Bergleute ihre privaten Schürfrechte bearbeiten, kann jeder, der bereit ist, in einer Grube in der Nähe von Plush, einem abgelegenen Fleck im Outback von Oregon, zu stehen und mit den Händen zu graben, kostenlos oder mit geringen Kosten ein Nugget finden.

Dust Devil Mining, ein Bergbaubetrieb im östlichen Lake County, liegt gegenüber der Road 6115 gegenüber der Sunstone Gem Collection Area, einem der kostenlosen Orte des Bureau of Land Management, an denen man Natursouvenirs mit nach Hause nehmen kann.

Echte Sonnensteine ​​aus Oregon können im Gegensatz zu Sonnensteinen aus Afrika, die mit Eisenoxid gefärbt sind, bis zu drei Zoll breit sein und je nach Kupfermenge blassgelb, zartrosa, blutrot oder tiefblau und grün sein Oregon Department of Geology and Mineral Industries.

Ihre Zusammensetzung, Klarheit und Farbpalette machen Oregon-Sonnensteine ​​zu etwas Ungewöhnlichem, sagen Edelsteinexperten. Die nördlichen Paiute- und Modoc-Stämme waren die ersten, die mit Sonnensteinen handelten, und Anfang des 20. Jahrhunderts vermarktete Tiffany & Co. in New York City sie als „Plüschdiamanten“.

Oregon-Sonnensteine, die transparent erscheinen, können bei Betrachtung aus verschiedenen Richtungen rosa bis rote Blitze, einen metallischen Schimmer oder „Schiller“ erkennen lassen.

„Die metallischen Einschlüsse von Kupfer in Sonnensteinen aus Oregon sind ein seltenes Phänomen in der Edelsteinwelt“, sagt Juwelier Steven Douglas, der mit seiner Frau Elyse seit 2000 die Sonnensteine ​​des Staates verkauft, als ein Bergmann mit einem Stein in ein Juweliergeschäft in Bend kam Tablett mit den geheimnisvollen Steinen.

„Saphire, Granate, Turmaline und vieles mehr können unterschiedliche Farben haben, stammen aber aus unterschiedlichen Orten“, sagt er. „Mit dem Oregon-Sonnenstein haben Sie mehr Vielfalt von einem Mineral aus einem Abbauort als mit jedem anderen Edelstein auf der Welt.“

Der Oregon-Sonnenstein wurde 1987 zum offiziellen Edelstein des Staates ernannt. Seine Popularität wuchs durch Marketing. In den Anfangsjahren veranstaltete Dust Devil Mining kostenlose „Ausgrabungen“ für Juweliere, und die Minenbesitzer arbeiteten später mit den Douglases, denen der Sunstone Store gehört, zusammen, um Schmuck zu entwerfen, den man einer frisch gekrönten Miss Oregon überreichen wollte.

Die Vielfalt an Größen und Farben macht Oregon-Sonnensteine ​​ideal für kleine Juweliere, sagt Steven Douglas, aber schwierig für einen großen Einzelhändler. Vor mehr als einem Jahrzehnt verkaufte Fred Meyer Jewelers Sonnensteine ​​aus Oregon, aber um die Schmuckkästchen in ihren vielen Geschäften zu füllen, brauchten sie Tausende gleichartiger Edelsteine, und das ist, sagt Douglas, „das Gegenteil eines Sonnensteins aus Oregon“.

Martin und Tanya Barker aus Bend gingen 2015 mit ihrer kleinen Tochter Ella bei Dust Devil Mining auf die Suche nach Sonnensteinen. Tanya fand einen erdbeerfarbenen Edelstein mit 52 Karat. (Tanya Barker)

Es ist nicht einfach, nach Plush zu gelangen, das etwa 200 Meilen südöstlich von Bend liegt.

Martin und Tanya Barker aus Bend gingen vor sieben Jahren mit ihrer kleinen Tochter Ella auf die Jagd nach Sonnensteinen. Während ihrer vierstündigen Fahrt zum Dust Devil Mining, die viele Meilen über verwaschene Straßen führte, sahen sie Klapperschlangen, ein paar Schilder und nur wenige Menschen auf der holprigen Straße. Sie hatten keinen Mobilfunkempfang und sagten, sie fühlten sich verloren.

Als sie ankamen, verglich Martin Dust Devil Mining mit einer Szene aus dem postapokalyptischen Actionfilm „Mad Max“, in der Maschinen in der trostlosen Wüste graben und Erde anhäufen. Das außerweltliche Erlebnis wurde noch verstärkt, sagt er, als sie Antilopen im nahegelegenen Hart Mountain National Antelope Refuge umherstreifen sahen.

Wo sind wir? er fragte sich.

Nachdem sie lange mit den Händen gegraben hatten, wusch ein leichter Regen einen Teil des Schmutzes vom Boden weg, und da entdeckte Tanya einen erdbeerfarbenen Edelstein mit 52 Karat.

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Sie zahlten dem You-Dig-Betrieb die Hälfte des Großhandelswerts basierend auf Gewicht und Reinheit, etwa 125 US-Dollar im Jahr 2015, und nahmen den Sonnenstein aus Oregon mit nach Hause. Sie reden immer noch davon, es zu einem Edelsteinschleifer zu bringen, um es formen und polieren zu lassen.

Die Familie fand viele der am häufigsten vorkommenden Sonnensteine ​​Oregons, klare oder champagnerfarbene mit einem Gewicht von ein oder zwei Karat. Sie ließen diese zurück und beschlossen auch, keine 200 Dollar für einen dreifarbigen Edelstein auszugeben, den Tanya gefunden hatte. „Der Arbeiter sagte ständig: ‚Sind Sie sicher, dass Sie das hier nicht wollen?‘“, sagt sie. „Vielleicht hätten wir es kaufen sollen?“

Trotz der „qualvollen“ Reise sagen die Barkers, dass der Bergbau mit der Möglichkeit, einen wertvollen Edelstein zu finden, ein großes Abenteuer war. „Jetzt, wo wir wissen, wo es ist, wollen wir zurück“, sagt Martin.

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Nachdem sie 30 Jahre lang in ihrer Freizeit im Bergbau gearbeitet hatte, zog sich Lynn Powell von ihrem Immobilienjob und Buck Garrett vom Baugewerbe zurück. Als Eigentümer von Greensprings Gems baut das Ehepaar Ashland weiterhin Edelsteine ​​ab, schneidet, poliert und fasst sie, um sie auf dem Lithia Artisans Market in der Innenstadt von Ashland zu verkaufen.

In den ersten 10 Jahren, als sie im kostenlosen Sonnenstein-Edelstein-Sammelgebiet abbauten, benutzten sie einen Rasenharken, um die glitzernde Oberfläche sanft abzukratzen, in der Hoffnung, die großen Sonnensteine ​​herauszuheben. Später kauften sie einen Anteil an einer Forderung.

„Die Menschen sind begeistert, einen Sonnenstein aus Oregon zu finden, der sich seit Millionen von Jahren versteckt hat“, sagt Powell. „Und für uns haben wir eine Beschäftigung im Ruhestand gefunden, die uns glücklich macht.“

Oregon-Sonnenstein Ein individuell facettierter, orange/roter Oregon-Sonnenstein mit einem quadratisch geschliffenen Diamanten in der Mitte und einem Oregon-Sonnenstein im Kugelschliff an der Unterseite eines Anhängers aus 14 Karat Gelb- und Weißgold wurde von Steven und Elyse Douglas von The Sunstone Store kreiert . (Der Sonnenstein-Laden/Der Sonnenstein-Laden)

Steven und Elyse Douglas lernten sich vor 40 Jahren kennen, als sie in einem Juweliergeschäft arbeiteten. Sie trafen den Sonnenstein-Bergmann Terry Clark, einen der Besitzer von Dust Devil Mining, vor 22 Jahren, als sie Douglas Fine Jewelry Design in Bend eröffnen wollten.

Das Paar einigte sich schnell darauf, Sonnensteine ​​aus Oregon zu verkaufen, und erlangte bald den Ruf, über ein großes Sortiment zu verfügen. Als erfahrene Edelstein- und Schmuckdesigner ließen sie sich von den Farben inspirieren und waren begeistert davon, den Edelstein so zu formen und zu fassen, dass er seinen Schiller voll zur Geltung bringt.

Im Jahr 2014 gewannen Elyse und Steven Douglas den ersten Platz bei den Gemmys, einem Wettbewerb, an dem alle Edelstein- und Schmuckkünstler in den Vereinigten Staaten teilnehmen können. Elyse entwarf eine dramatische Halskette namens „Constellation“ und Steven fertigte sie von Hand aus 14-karätigem Weiß- und Gelbgold an.

Das Stück besteht aus drei rund facettierten roten Oregon-Sonnensteinen, einem grünen Oregon-Sonnenstein im Billionenschliff und einem Schiller-Oregon-Sonnenstein im maßgefertigten Cabochonschliff. Der schwarze Stein im Design ist ein Basalt aus dem Lava Butte-Fluss südlich von Bend.

Das Paar lebt jetzt in Grants Pass und verkauft seine Ringe, Ohrringe und Halsketten auf der ganzen Welt über The Sunstone Store, ihr Online-Unternehmen.

Menschen wählen die Edelsteinfarben aus, wenn sie einen Hearts Afire-Verlobungsring (795 $), einen goldenen Trinity-Anhänger (ab 225 $), einen Lebensbaum-Anhänger (ab 175 $) oder individuelle Stücke bestellen.

Das Echtheitszertifikat des Sunstone Store besagt, dass seine natürlichen und unbehandelten echten Sonnensteine ​​in Oregon von Menschen abgebaut wurden, die „alle staatlichen und bundesstaatlichen Umwelt- und Bergbausicherheitsvorschriften eingehalten haben“.

Steven, der in den 1960er-Jahren als Pfadfinder mit dem Rockhounding bekannt wurde, schleppte im Frühjahr, nachdem der Boden aufgetaut war, ein altes Wohnmobil nach Plush und kehrte bis zum Ende des Sommers mehrmals im Monat zurück.

Manchmal fand er nur eine Handvoll bescheidener Sonnensteine, gerade genug, um die Kosten für sein Benzin zu decken.

An seinem besten Tag fand er Rohsteine ​​im Wert von 10.000 Dollar.

Sein wertvollster Fund: Ein 90-Karat-Sonnenstein aus Oregon in der Farbe von Schwarzkirsche. Er hat es an seinem Hochzeitstag ausgegraben und Elyse lächelt jedes Mal, wenn sie es als Halskette trägt.

Einige der zum Verkauf stehenden Edelsteine ​​stammten aus den Claims der Douglases im Südosten Oregons. „Die Rivalitäten zwischen den Bergleuten sind übertrieben“, sagt er. „Sie reden hart, aber das ist alles. Es ist sicher und ein tolles Familienabenteuer, dort rauszugehen.“

Dust Devil Mining Nicholas Johnson aus Cottage Grove ist der neue Eigentümer von Dust Devil Mining in Plush, Oregon. Er besuchte die You-Dig-Stätte acht Mal mit seiner Familie und kaufte dann im Januar 2023 die Sonnensteinmine vom langjährigen Besitzer Don Buford. (Nicholas Johnson/Nicholas Johnson)

Im Jahr 1848 strömten Goldgräber nach Oregon, um dort nach Gold zu suchen. Heutige Bergleute, die nach glitzernden Steinen suchen, können Anspruch auf Bundesland erheben.

Oder ein aufstrebender Claim-Inhaber mit großen finanziellen Mitteln kann Dust Devil Mining kaufen, den „You-Grabing“-Betrieb, und sich zurücklehnen und zusehen, wie Rockhounds am Boden herumpicken.

Der Verkaufspreis von 1,6 Millionen US-Dollar beinhaltet die Nutzung des Namens Dust Devil Mining, Bergbauansprüche, Ausrüstung und 106 Acres außerhalb von Plush mit 95 Einwohnern.

Dust Devil Mining ist vor allem als Quelle für zweifarbige Oregon-Sonnensteine ​​bekannt. Wassermelonen haben eine rote Mitte und sind an den Rändern grün. Kupfer lässt Oregon-Sonnensteine ​​„blitzen wie ein brandneuer Penny“, heißt es in den Tipps der Mine für Anfänger.

Rockhounds und praktizierende Edelsteinschleifer werden bei Dust Devil Mining für die Sonnensteine, die sie behalten wollen, in Rechnung gestellt. Die Gebühr beträgt die Hälfte des Großhandelswerts von Steinen mit besserer Farbe und größeren klaren Steinen.

Potenzielle Käufer der Mine müssen vorab qualifiziert sein, um das Grundstück zu besichtigen und mit Don Buford, einem der ursprünglichen Gründer des 30 Jahre alten Unternehmens, über die „erstaunliche und einzigartige Geschäftsmöglichkeit“ zu sprechen, sagt Listing Agent Eric Squires von All Professionelle Immobilien.

Bedingungen: Der Verkäufer strebt einen „vollständigen Verkauf“ an und „lehnt alle kreativen Finanzierungsszenarien ab“, sagt Squires.

Zu den Marketingmaterialien von Squires gehört ein Bericht über wirtschaftliche Chancen für die Region des Beratungsunternehmens ECONorthwest. Ein Vorschlag: Tourismus zur Förderung des westlichen Erbes und der geologischen Ressourcen.

Squires bietet außerdem Anweisungen zur Einrichtung eines privaten Flugplatzes auf dem Grundstück und Ratschläge für den Fall, dass das Auto eines potenziellen Käufers eine Panne hat: „Am besten bleiben Sie bei Ihrem Fahrzeug, bis Hilfe eintrifft. ... Wenn Sie sich dafür entscheiden, zu Fuß zu gehen, um Hilfe zu holen (nicht empfohlen)“ Versuchen Sie nicht, quer durchs Land zu fahren. Bleiben Sie auf der Straße. Auf jeder Straße außer der Nasty Flat Road wird innerhalb weniger Stunden jemand da sein.“

Die Grundsteuern für Dust Devil Mining belaufen sich auf etwa 200 US-Dollar pro Jahr, fügt er hinzu.

— Janet Eastman | 503-294-4072

[email protected] | @janeteastman

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